飞机|一战风云录，天空中的搏杀，战斗机的进化史( 四 ) 飞行员|德军

1917年5月25日，第三联队的23架戈塔轰炸机编成两队飞向伦敦上空。这群白色飞机如入无人之境，地面上的伦敦市民还以为是一场飞行表演。这时飞机接连投下四吨炸弹，学校、楼房、火车站都遭到损毁，炸死162人，炸伤432人。
负责伦敦轰炸的德国指挥官鲁道夫克莱恩期望给英国人造成恐慌，继而逼迫英国退出战争。但事实却正好相反，英国民众心中燃起巨大怒火，尤其是当德军的炸弹击中一家幼儿园以后，人们要求报复的呼声日益高涨。英国从前线调回50万人和大量飞机、火炮以及弹药，建立起全面的反空袭防御系统。
1917年九月，德国被迫停止昼间轰炸，开始进行夜间轰炸。尽管如此，德国的损失还是在继续增加。六十架戈塔式轰炸机被损毁， 137名飞行员死亡， 88人失踪。
当时因为德国的夜视设备很差，飞行员就在头上绑了一个手电筒。夜间轰炸时打开手电筒，飞机低飞看到地面目标投下炸弹，这就是最早期的夜间轰炸。
与此同时，英国成立了第41联队，装备了最新的DH4轰炸机，展开了对德国本土的报复性轰炸。
1917年10月17日，第41联队出动11架轰炸机轰炸了德国萨尔布吕肯的一个轴承厂，四天后出动12架飞机轰炸德国柏巴赫法尔肯堡和萨尔布里肯地区的铁路和工程。 1917年冬，受季节影响，能见度太低，轰炸效果大大减弱。
协约国的胜利
而此时德国的人力、物力资源逐渐枯竭，德军在前线处境陷入困难，于是德国将第三轰炸机联队调往前线，对英国的空袭减少，空中力量又全部转入前线作战。为了支援地面作战，争夺制空权的斗争变得愈发激烈。
“血腥四月”的痛苦刺激着协约国想尽办法提高空战能力。最新研发的英国SE5A索普维斯骆驼、法国斯帕德13等几款一战期间战斗力最强的战斗机接二连三被送上战场，协约国空中力量从数量和质量上迅速追赶上来，德国的空中霸主地位受到极大威胁，胜负天平开始向协约国倾斜。
随着新装备的升级，空战规模日益扩大，飞行中队这种基本的编制已不能满足激烈战况。德国开始组建更大的专业战斗机连队。
第一个编成的是由里希特霍芬率领的第一战斗机联队，连队中包含四个狩猎中队，战斗机合起来多达60架涂装五颜六色的列队飞行在空中十分醒目，令这个联队在协约国军队中获得了一个别称“飞行马戏团” 。
“飞行马戏团”依靠灵活部署来夺取局部空中优势，同时为前线部队提供弹药、油料的补给。在红男爵带领下飞行马戏团势如破竹，逐渐缩小着局部地区的力量对比差距。尽管如此，协约国的空中力量还是带着数量上的绝对优势进入1918年。
1918年初，德军可用于一线作战的飞机只有4500架左右，而协约国至少有5500架。机组人员的数量差距就更为悬殊。 1917年经法国培养的飞行员就从5608人增加到8000人。德国做不到这一点，他们就希望于重新获得技术上的优势来打破空中的微妙平衡。
1918年2月，德国航空队在柏林举行了一场新型战斗机竞赛，最终在23款参赛作品中选出了冠军机型。
福克d.VII这是一战中最后问世的战斗机之一，也是一战中性能最好的战斗机之一。它最大的优势是爬升力和速度，一般的飞机上升到高空需要30分钟，而福克d.VII只需要15分钟。这意味着一直到战争结束的时候，这款飞机能让德国飞行员始终占据高度优势。
除此之外，福克d.VII还有一个设计亮点，他可以依靠螺旋桨悬停在空中。当敌机在六千多米的高空时，福克d.VII可以以一个角度悬停在空中，然后从敌人的下方开火。而在这个过程中，对方根本看不到他。这是一战中其他飞机做不到的动作，福特d.VII的逼近会让协约国飞行员心生恐惧。
与此同时德国研制出了全金属外壳的容克对地攻击机。这种攻击机不仅采用全铝合金结构，驾驶舱周围还装有5厘米厚的钢板，在机腹架设机枪，携带手榴弹和手抛轻型炸弹。德军用这些攻击机组建了作战飞行小队，专门执行超低空对地攻击任务。
一战进行到末期，侦查、炮火定位、空中格斗、战略轰炸、近地强击作战，主力航空部队的不同职能在这一年已经清晰分明。而这些空中力量也进一步融入地面战斗，在一战末期形成了航空兵与步兵、炮兵、装甲部队等多兵种协同作战的战争模式。
1918年3月21日，德国发起了最后一次大进攻，被协约国军队称作春季攻势。德军集结了1000架飞机，形成比协约国多一倍的空中优势。依靠飞机的大量集中和多兵种协同作战，德军在地面兵力处于明显劣势的情况下取得局部胜利。