旅行者|地下2800米的金矿中，科学家发现“大胆的旅行者”，刷新生命认知科学家|行星|水底奥秘

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在浩瀚的银河系中，太阳系只是位于“荒郊野外”的一个不起眼的恒星系，然而就是在这里，存在着一颗蓝色的行星，在这颗行星上，诞生了宇宙中的奇迹——生命。是的，这颗行星就是我们的地球，它也是迄今为止我们已知的唯一一颗拥有生命的星球。
比较尴尬的是，作为地球上智慧最高的物种，我们人类至今仍未解开生命的奥秘，就目前来看，我们只知道，随着对生命研究的深入，一个又一个新物种让我们眼界大开，从而不断地刷新生命认知。下面我们要讲的就是其中之一，即：最寂寞的物种，在地下2800米，它们孤独地生存了300万年。
地下2800米的金矿中，科学家发现“大胆的旅行者”
2005年，一个科学研究团队来到位于南非约翰内斯堡附近的一个名为“姆波内格”（Mponeng）的金矿，他们此行的目的很简单，就是在这个金矿的深处抽取地下水然后再带回去研究。
为什么要这样做呢？因为在此前的研究工作中，科学家发现在地壳深处的地下水中，存在着很多之前从未见过的物种，所以他们通常都会四处收集各种地下水，而由于“姆波内格”金矿挖得很深，因此他们肯定是要在这里来收集了。
收集过程很顺利，科学家们从这个金矿地下2800米的裂沟中，总共抽取了大约5600升的地下水。根据以往的经验，科学家预估在这么多的地下水里，应该存在着由多个物种形成的生态系统，然而让他们意外的是，检测结果表明，虽然这些地下水中确实存在着生命，但是却只有一个种类的微生物。
这种微生物被命名为“Candidatus Desulforudis audaxviator” ，而后续的研究结果表明，它们非常的另类，所以科学家又将其称为“大胆的旅行者”（The bold traveller）。
“大胆的旅行者”到底有何另类之处？首先要讲的是， “大胆的旅行者”的生活环境非常恶劣，这里水温至少有60摄氏度，其PH值约为9.3 ，并且基本上没有氧气，在地下2800米的金矿中，当然也没有阳光。不过这并不是重点，因为地球上本来就存在着不少嗜极生物，它们甚至还可以在比这更恶劣的环境中生存。
“大胆的旅行者”的真正另类之处在于，它们能够从放射性元素的衰变中获取能量，只需要周围有水、二氧化碳、硫化物以及岩石中的氮元素，就可以独立合成自己生命所需的各种氨基酸（注：氨基酸是蛋白质的基本组成单位）。
（图解：放射线作用于水会产生过氧化氢，过氧化氢与硫化物发生反应又会生成硫酸根离子，而“大胆的旅行者”就是用这些硫酸根离子来当作电子受体）
简单来说就是， “大胆的旅行者”能够在没有任何有机物的情况下完全独立地生存，根本不需要与其他的物种产生联系。
利用年代测定技术，研究人员发现它们至少在这里孤独地生存了300万年，可以说是地球上最寂寞的物种了。需要指出的是，在之前的研究工作中，科学家从未发现过像这样一个由单一物种形成的生态系统，此次的发现可谓是刷新生命认知。
发现“大胆的旅行者”有何意义？
【旅行者|地下2800米的金矿中，科学家发现“大胆的旅行者”，刷新生命认知】要知道“大胆的旅行者”能够生存的环境，在其它的星球上也可以存在，所以我们不难想象，既然在地球上的这种环境中有这种生命存在，那么在其它星球上也很可能会有类似的生命，这无疑给地外生命的研究提供了很好的启示。