|从印刷工到亿万富翁，他的传奇故事至今被人津津乐道

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1723年，费城的街头走着一个年轻人。他衣衫褴褛、满面疲惫，平凡得不会引起任何人的注意。没有人会意识到，这个年轻人将会成为这座城市的传奇，甚至整个北美的传奇。他的头衔很多：作家、出版家、企业家、科学家、发明家，等等。每个头衔都是实至名归，他就是天才本杰明·富兰克林。
1706年1月17日，富兰克林出生在北美洲英属北美殖民地马萨诸塞湾省的波士顿，父亲约西亚·富兰克林是英国北安普顿郡的一个铁匠家庭之子，是新教圣公会教徒。约西亚·富兰克1677年在英格兰首次结婚。 1683年，他为逃避宗教迫害，举家离开英格兰，移居波士顿，成为一名印染匠和肥皂、蜡烛制造商。首任妻子去世后，他又娶了生于波士顿的学校教师家庭的艾比亚·富尔家·富兰克林。本杰明·富兰克林在家排行第15 ，是家里最小的男孩。
由于家境贫寒，本杰明·富兰克林只上到三年级就辍学了。辍学后，富兰克林对制造蜡烛和肥皂不感兴趣，他想做一名水手，遭到了父亲的反对。 1717年， 12岁的富兰克林被父亲送到了同父异母的哥哥詹姆士·富兰克林经营的小印刷所当学徒。合同规定，他在印刷所做学徒，学习印刷技术，吃住全包，没有工资。合同期限是9年，在此期间他不得擅自离开或者从事其他行业。自此富兰克林当了近10年的印刷工人。
富兰克林天资聪颖，很快就掌握了印刷技术。对他来说，在印刷店工作还有一个好处，就是可以免费读书：人们经常把书拿到店里印刷，给他提供了一个流动的“图书馆” 。他在工作之余，凭着极好的悟性和不懈努力，学会了拼音和语法，词汇量突飞猛进。 1721年，詹姆斯开始出版《新英格兰周报》，这引起了富兰克林的浓厚兴趣，大量的阅读让他对写作产生了兴趣，他想为报纸写文章，可哥哥不允许。无奈之下他就用化名写文章，晚上把自己的作品塞进印刷所的门缝里。
富兰克林的文章在《新英格兰周报》发表后引起了巨大反响，他平实、智慧且幽默的文笔赢得了无数粉丝的追捧，也为报纸带来了极大的销量。但是当詹姆斯发现自己的弟弟就是文章撰稿人时，一气之下停止出版弟弟所有的文章。虽然文章不能发表了，富兰克林却没停止自己对写作的爱好。他经常把一件事情先写成故事，又改成诗歌，再改成散文，来训练自己不同的文笔风格。
为了省钱，富兰克林变成了一个“素食主义者” ，这样他就可以把不吃肉省下的钱用来买自己喜欢的书。他读书涉猎领域很广，从通俗读物到自然科学，再到哲学，让同时代的人望尘莫及。 17岁的时候，他已经博览群书，可以跟任何人讨论任何话题，而且见解非凡。也在这一年，他和哥哥的关系一再恶化，富兰克林离开了波士顿，来到了费城。
初到费城的富兰克林全身上下就只有1个荷兰盾和12个便士。他饥饿难耐，走到一个面包摊前面，由于饮食风俗不同，面包摊上面包和他平时吃的“面包卷”不一样，售价也不一样。无奈之下，他拿出3便士，说：“老板，给我拿3便士的东西。 ”结果老板给他拿了整整3大条面包（法式面包棍）。他看得眼珠子都快掉下来了，做梦都没想到3便士可以买这么多东西（当地农产品丰富，物价比波士顿低很多）。于是，他一只胳膊夹一条面包，两只手还抱着一个啃，在大街上边啃边走。
这时，一个14岁的小女孩正依在家门口，奇怪地看着这个衣衫褴褛、抱着三条面包棍啃的男孩。富兰克林正想租个房子住，略显尴尬地问：“你们家有客房出租吗？”于是，这个女孩成了富兰克林的房东，后来也成了他的妻子，她的名字叫黛波拉·里德。
富兰克林在印刷店找了份工作，然后给父母写了封信，说明自己的情况和离家出走的原因。这封信出人意料地被宾夕法尼亚总督基思爵士看到了。基思对这封信的文体非常赞赏，并亲自写信给富兰克林，建议他开创自己的印刷业。于是富兰克林和朋友合开了一家印刷店，去伦敦采购印刷设备时，借机游历欧洲，大开眼界。
第一年，他出版了费城的第一份报纸《宾夕法尼亚报》，大获成功。精湛的印刷技术和精明的商业头脑让富兰克林的生意越做越大，没过多久，他的公司就承包了宾夕法尼亚政府的所有印刷业务。印刷所的业务源源不断，分店遍布北美，成了印刷和出版业的龙头老大。