猩猩科学频道|为什么还说天问一号的挑战更大？，印度首次火星探测都成功了在今年7月份

在今年7月份，有3个火星探测器开启火星之旅，这3个探测器分别是阿联酋的希望号火星探测器、我们的天问一号探测器、NASA的毅力号探测器，其中天问一号和毅力号探测器将会实施软着陆，将火星车实施火星表面，而希望号则环绕火星运行。到目前这些探测器已经在太空中飞行了近4个月时间，离地球越来越远，离火星越来越近了。如我们的天问一号的飞行里程已经达到3亿公里，距离地球预计达到6380万公里，从地球发出的信号，需要212秒钟（即大约需要3分半钟）才能到达探测器。

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最初，在上世纪探索火星的国家以美国和苏联为主，但是在进入21世纪前后，越来越多的国家参与到火星的探索中，此前美国、俄罗斯、欧盟、印度都已经成功将探测器送到火星。可能有一些朋友认为，连印度都能够成功“探火” ，是不是意味着探索火星没什么难度了？是不是意味着我们的天问一号也没有什么挑战性了？事实上并非如此，我们看看印度的火星探测器情况就知道了。

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在2012年8月，印度就提出要发射火星探测器，随后在2013年11月“曼加里安”号火星探测器发射升空。从提出要发射首个火星探测器到探测器发射升空，仅仅花了1年多时间。当然，对于现在的这些航天国家来说，造出这样的一个火星探测器并不是什么难事， “曼加里安”号其实就是一颗卫星，只是它的工作环境在火星轨道，而不是在地球附近，最难的是如何让这一颗卫星飞到火星。毕竟，火星距离地球最近超过5500万公里，最远更是达到4亿公里，并不像一般的近地轨道卫星300左右公里的高度，将探测器送上火星的难度非常大。

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【猩猩科学频道|为什么还说天问一号的挑战更大？，印度首次火星探测都成功了】印度的探测器奔火之旅
2013年11月5日，这个重约1.35吨的“曼加里安”号探测器由极轨卫星运载火箭发射升空，在飞行近45分钟后，探测器进入环绕地球的椭圆形轨道。这时候， “曼加里安”号探测器还只是个地球轨道的探测器，离火星还远着呢。在2013年11月6日至2013年11月16日期间，这个探测器在地球轨道上不断进行升轨，最后才让探测器进入更高的轨道。经过320多天的太空飞行，探测器终于在2014年9月24日来到火星附近，进入火星轨道后成为了真正的火星探测器。

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飞了320多天，这个时间是不是太漫长了？类似的场景，在2019年印度登月时也曾经出现了。当时印度的月船2号探测器在发射升空以后，也是一直在地球轨道飞行，不断提升轨道，在地球附近飞了20多天，最后才来到月球附近。印度的探测器之所以需要这样提升轨道，是因为运载火箭的推力不足，没法将探测器直接送入地月转移轨道、地火转移轨道，探测器只能先环绕地球不断加速。

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从尺寸来看，这个“曼加里安”号探测器仅相当于一个冰箱的大小，但是印度的火箭推力都没法直接将其发射到火星转移轨道。而且，在奔火的路上需要深空测控网络来维持探测器与地球的通讯，印度是没有这样的深空网络的。有一些说法称，是NASA的深空网络为其保驾护航，也就是说，如果没有NASA的深空网络，这个探测器最终会飞到哪里，谁也不知道。最后，在借助深空网络的帮助下，探测器在去往火星的路上不断修正轨道，最后来到火星附近被火星引力捕获，成为环绕火星飞行的探测器，这就算是成功了。在速度适当、距离适当的情况下，小行星都可能会被火星的引力捕获，所以发射火星轨道探测器对于航天大国来说并不是什么难事。以我们的运载火箭实力，之前我们理论上也能够发射类似尺寸、功能的火星轨道探测器。