树懒|科学家发现远古巨型树懒并非只是食草动物，而是吃肉的杂食性动物科学家|特哈达

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如上图所示：长期以来被认为是素食者的巨型树懒，新的证据表明，它们也是食肉的食腐动物。

通过研究大树懒（又称：巨型树懒）皮毛中氮同位素的数量，科学家们确定这些可怕的动物是杂食性动物，很可能在南美洲觅食。

现今的树懒体型小，行动缓慢。它们是专性的草食动物，主要吃树叶和水果，尽管一些已知的偶尔摄入鸟蛋，当它们可以得到它。但它们的祖先却是名副其实的巨人，而且根据一项新的研究，他们还经常吃肉。
美国自然历史博物馆研究助理、蒙彼利埃大学博士后研究员朱莉娅·特哈达（Julia Tejada）表示：“我们的研究还不能确定它们是零星的食腐肉的兽还是动物蛋白的机会主义消费者，但我们现在有强有力的证据，反驳了长期以来认为所有树懒都是专性食草动物的假设。 ”

如上图所示：朱莉娅·特哈达抓起树懒。

为了确定古代地懒吃什么，研究人员分析了它们皮毛中发现的氮同位素的数量。他们寻找一种名为氮-15的同位素，氮-15表明动物在食物链中的位置，它的数量越多，吃的肉可能就越多。

尽管研究人员发现一些树懒，比如北美的沙斯塔地懒，确实是严格意义上的食草动物，但他们也发现了一种令人惊讶的杂食动物。在巴塔哥尼亚发现的一种地懒，也叫达尔文地懒，它的皮毛中含有足够的氮-15 ，表明它既吃植物也吃肉。
这种巨大的地懒，由英国生物学家查尔斯·罗伯特·达尔文（Charles Robert Darwin）在1832年发现，后来以他的名字命名。体重在998~1996公斤之间，可以长到4米长。在180万年前~1万年前的更新世时期，它生活在南美洲。
特哈达和她的合著者在发表在《科学报告》上的一项研究中解释说：“研究结果清楚地表明，大树懒不是专性草食动物，而是一种杂食动物，食用动物蛋白质的比例与美国貂和其他混合饲料动物相当。 ”

如上图所示：朱莉娅·特哈达正在检查一只树懒的遗骸。

研究小组怀疑“达尔文地懒”更多的是食腐动物，而不是纯粹的捕食者。树懒的粪便中没有骨头，说明它吃的是其他动物杀死猎物的尸体，或者可能是从吃蛋中获取动物蛋白质。

【树懒|科学家发现远古巨型树懒并非只是食草动物，而是吃肉的杂食性动物】尽管这些新发现令人惊讶，但它们也回答了几个长期存在的问题，即这些古老的巨型地懒是如何生存的？
例如， “达尔文地懒”的牙齿和小胃很小，对于兴旺的食草动物来说似乎太小了。虽然这些特征对严格意义上的草食动物来说可能没有意义，但它们可以帮助吃容易消化和高能量食物，如肉类的杂食动物。
更重要的是，科学家们长期以来一直怀疑，没有足够的植被来满足与巨型地懒同时生活在南美洲的所有食草动物的需求。
因此，树懒既能吃肉又能吃植物就说得通了。事实上，尽管资源匮乏，它丰富的饮食却能帮助它生存下来。研究人员还假设，它甚至可能开始吃肉，以在资源枯竭的情况下生存。

如上图所示：古代树懒的遗骸。

然而，巨型树懒吃肉的发现也提出了新的问题。如果树懒是杂食动物，那么还有什么“素食”动物也吃肉呢？对于特哈达和其他人来说，最新的发现意味着科学家应该重新审视他们对古代生态系统的了解。

特哈达表示：“这些结果首次提供了古代树懒物种是杂食动物的直接证据，需要重新评估南美洲古代哺乳动物群落的整个生态结构，因为树懒在过去3400万年中是这些生态系统的主要组成部分。 ”