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在人类文明诞生的数千年中 , 地球的面积对于我们来说都大得有些“夸张” , 甚至在大部分的时间里 , 我们和美洲、澳洲、南极洲之间都处于几乎完全“隔绝”的状态 , 从大航海时代之后开始 , 这样的情况才有所改变 。
随着对于“地图”的完善 , 人们开始意识到我们生活的家园是一个球体 , 而且并不是宇宙的中心 , 在地球之外的世界远比我们想象中更大 。 用一个比喻来说 , 就是当人们费尽千辛万苦翻越了一座高山之后才发现 , 实际上这座山只是更庞大山脉中极小的一部分 , 我们根本无法看见在这些山脉的后面还有什么样的风景 。
这或许会让那些追寻“终极答案”的人感到失望 , 但对于更多的人来说 , 这是一个更加吸引人去在探索的世界 。 我们的宇宙究竟有多大?现在还没有科学家能够给出确切的答案 , 我们知道的宇宙只能说是“可观测宇宙” , 而剩下的那些我们无法观测的空间 , 也许将成为永远的谜团 。
关于宇宙本身的诞生 , 不同的人也有不同的看法 , 尽管现在大多数科学家都赞成宇宙起源于大爆炸 , 但是关于大爆炸的细节 , 它的过去和未来 , 不同的学派却有不同的看法 。 简单来说 , 就是所有人都在用自己的方法试图去接近真理 。
探索宇宙的理论和实践
在关于宇宙的理论物理学说方面 , 我们有很多种方式可以进行猜想和证实 , 比如我们可以通过光学望远镜、射电望远镜进行“观察” , 也可以根据宇宙中的各种微小粒子来进行推断 , 也就是“以小见大” 。
比如 , 虽然我们没有办法去真实测量宇宙的大小和形状 , 但是我们却可以用测量宇宙“曲率”的方式来推断其整体 , 也就是测定宇宙究竟是“弯曲”还是“平滑” 。 最后的结果是 , 宇宙无限接近于平坦 , 这也证明了宇宙很有可能是一个无限的空间 。
如果我们一直都只对宇宙进行理论上的分析 , 那么最终人类也难免进入“纸上谈兵”的境地 。 因此 , 从上世纪中期开始 , 人类就真正来到了地球之外进行探索 , 尽管我们能够到达的地方很有限 , 但我们还是获得了众多光是理论分析所无法得到的宝贵资料 , 比如宇宙空间中到底有什么 , 月球土壤的成分等等 。
不过遗憾的是 , 人类进入太空这半个多世纪以来 , 我们依然没有走出太阳系 。 甚至 , 人类自身都没能够真正到达“远日行星” , 也就是天王星、海王星的位置 。
“旅行者2号”的旅途
的确 , 人类自身如果要去往别的星球 , 要考虑的不仅是怎么“去”这个问题 , 还需要想想应该怎么“回来” , 也就是需要达到能够往返的技术水平 , 这难度要高多了 。 那么我们先不说人类自身的旅行 , 仅仅看那些人类制造的飞船、探测器 , 最远能够到达什么地方?
实际上 , 我们还不能够说这个“记录”会是多少 , 因为它们目前还在继续向前飞行 , 比如“旅行者2号” 。 这枚1977年8月20日发射的探测器 , 已经飞行了超过182.7亿公里的路程 。
“旅行者2号”还有一个孪生兄弟叫“旅行者1号” , 不过旅行者2号的数字编号虽然在后面 , 但是却比旅行者1号早发射了十几天 , 只是旅行者1号速度更快 , 因此去到了更远的地方 , 已经脱离了太阳的影响范围 。
不过 , 旅行者1号也有一定程度上的设计缺陷 , 比如由于速度更快 , 消耗的能量也更多 , 在接近太阳系边缘的时候 , 大部分器材就已经几乎不能够运作 , 只能够极为勉强地维持着“生命” 。 因此 , 科学家们也无法从现在的旅行者1号身上获取到更多信息 , 只能够将希望寄托在旅行者2号身上 。
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