军人|拿破仑三世想靠铁甲战舰超越对手，但这军备竞赛最终还是英国获胜献血

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1853年10月，俄罗斯、土耳其互换宣战布告，后世所谓的克里米亚战争开打。
在同年11月的锡诺普海战中，俄罗斯舰队的明轮船将三层炮甲板、120门舰炮的战列舰拖近土耳其舰队狂轰六小时，将对手的七艘小型护卫舰、三艘轻型护卫舰尽数击沉；土耳其伤亡近3000 ，而俄舰队的六艘战列舰、两艘护卫舰一艘未沉，人员损失还不到300 。
这场海战还不入海军发展最前沿的列强法眼，英、法在1850年代初便已纷纷赶造螺桨战列舰、改造风帆舰，俄、土交战双方却连一艘螺旋桨推进的舰船也没有；但俄军使用的36门培克松（Paixhans）新式火炮发射的开花弹倒十分引人注目。至少刚刚称帝的法皇拿破仑三世从此怀疑木壳战舰在新式重炮之前的存活率。
培克松开花弹是否真是决定锡诺普海战胜负的关键，现在争议很大；毕竟土耳其完全没有战列舰参战，而战斗又整整经过了六小时，即使俄军没有新式火炮只用实心弹，结果可能没多大区别。
后世史家尽有时间争吵锡诺普海战的胜败关键，但对当时的列强来说，摆在面前的是东南欧与近东势力范围大洗牌的变局，失去舰队保护的土耳其可能让俄罗斯一口气直逼伊斯坦布尔城下。
过去25年来，英国与奥斯曼帝国间的贸易增长了八倍，英国特别不希望现状被打破，尤其是对近东野心勃勃的法国。早在1850年，还没称帝的路易?拿破仑为了取悦国内的保守派天主教徒，就已经把脑筋动到基督教圣地的保护上，近东基督徒的保护者却向来是俄罗斯的专利。
俄国的胜利促使英、法两国搁置争议，共同对付起更迫切的威胁。英法联合舰队先是在1854年1月开进黑海，两个月后便联袂向俄罗斯宣战。对俄国人来说这场变局也有些出乎意料。自1690年代以来，俄、土双方大战已不下七次，到了这第8回合英、法却站在土耳其一边。欧洲列强为了土耳其对俄宣战，这还是头一遭。
吃下定心丸的土耳其则十分惬意让英、法舰队带头打前锋。其实土耳其这时还保有5艘战列舰，纸面实力并不如何落下风。但既然英国一口气就带了10艘、法国带了九艘战列舰移师伊斯坦布尔，那海上就没有土耳其苏丹什么事。
确实，一旦面对世界数一数二的海军联手，俄罗斯舰队当初暴打土耳其的气焰便收敛许多，龟缩在塞凡堡高挂免战牌。不仅仅是海军避战，没有意愿同英法交手的俄罗斯还把进攻巴尔干、高加索的俄军全撤回，老实巴交地以为这样就算回复原状。
英、法当局却不这么想，有一就有二，要打消俄国侵略土耳其的可能性，最好是拔掉俄国在黑海的舰队基地。于是战争的焦点聚集在了克里米亚半岛上的塞凡堡。
1854年9月，英法联军89艘大小战舰护送着百余艘运兵船，将55000名联军士兵送上克里米亚半岛，将塞凡堡团团包围，但始终留给俄军北方一线通路没完全切断。登陆行动持续了14天，此时船团极易遭受攻击，然而俄军完全没动作——俄国舰队的人员火炮都已卸下增防塞凡堡，五艘战列舰则自沉于港道堵截入口。换句话说，这以后俄军完全没有海上决战的能力。
这并不是说舳舻相接浩浩荡荡的英法舰队就失去了较量的对手，战列舰队上千火炮弹倾泻的目标，也可以是塞凡堡阵地本身。 1854年10月， 30来艘大小舰艇、包括五艘螺旋桨战列舰、八艘风帆战列舰的舰队对俄军岸防炮台实行岸轰。双方实力悬殊，舰队载炮1100门以上，俄军堡垒中的岸炮则不过区区73门。
但在连续六小时的炮战中，英、法联军遭到俄军烧红了的炮弹痛击，连同旗舰在内四艘战列舰、一艘巡防舰中弹失火，一艘战列舰还因此搁浅，不得不由拖船拖离战团。英、法联军伤亡520人，而俄军才损失50人，效果之差可见一斑。
这任务实在不该由战列舰承担，即便承担得起岸防炮阵地带来的伤亡。不过对英法联军来说更不幸的是， 11月间刮起的一阵风暴将联军26艘船舰刮沉，带来的战损比战争中任何一次战斗都来得大。