科学家|25亿年前红宝石内发现远古时生命踪迹科学家

【科学家|25亿年前红宝石内发现远古时生命踪迹】

科学家最近在一块有25亿年历史的红宝石里面，发现了远古时期存在生命的证据。
格陵兰岛（Greenland）拥有世界上最古老的红宝石矿藏。最近科学家在其中一块红宝石内发现了石墨——只含有碳元素的矿物质。对这些碳元素进一步分析表明，这些碳元素来自远古时期生命的残骸。
主要研究者之一加拿大滑铁卢大学（University of Waterloo）地球和环境学教授亚基姆丘克（Chris Yakymchuk）在新闻稿中说：“这块红宝石里面的石墨真的很奇特。这是我们第一次发现里面有远古时期生命证据的红宝石。 ”
采集到这块红宝石的岩层来自25亿年前。目前科学家所知的情况是，那个时候，地球大气内的氧气稀少，只有微生物和藻类植物中有些单细胞生物存在。
科学家认为有的碳元素来自生物体的碎片，有的并不是，而碳原子里面同位素的比例可以区分这两种情况，于是研究人员对这些碳原子进行检测。
“生物体内的碳原子多是较轻的碳原子，因为它们合成到细胞里面所需的能量较少。 ”亚基姆丘克说， “这块石墨里面碳12含量较多，我们得出结论：这些碳原子曾经是远古时期的生命，最可能是死亡的微生物，比如蓝藻的残骸。 ”
研究人员还探查了格陵兰岛上这些岩石内各种颜色宝石的形成条件。他们发现，最常见的是红宝石和蓝宝石，它们由相同的物质所生成。在红宝石中，铬使它展现独特的颜色；而微量的铁、钛和镍则产生不同颜色的宝石，比如呈现蓝色调的就是蓝宝石。
研究组还发现，石墨的存在很可能影响到周围岩石的化学成分，创造出适合形成红宝石的自然条件。 “仅从红宝石的颜色和化学成分，不可能直接了解红宝石在这个地区的形成过程，石墨的存在为探查这个问题提供了新的线索。 ”
这份研究发表于2021年11月的《矿石地质评论》（Ore Geology Reviews）。