韩国|突袭印度洋，英舰队被赶到东非，日本人开始觉得自己战无不胜了美军

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著：保罗·达尔
译：谢思远
（上图）1942年3月30日，正在向印度洋挺进的南云机动舰队，照片从瑞鹤上拍摄。在最后面排列航行的是航母赤城、苍龙、飞龙，而在稍近处航行的是4艘金刚级战列舰
发生在1942 年4 月上旬的印度洋作战对日本太平洋防卫圈的建立至关重要。帝国海军司令部计划派南云的第一航空舰队进攻英国海军在东方的心脏——斯里兰卡。通过对科伦坡和亭可马里实施珍珠港式的突袭，日军将把英国东方舰队逐出印度洋，这样便能保护从缅甸到新加坡的防卫圈，抵御英国海军的进攻。
奔着同样的目的，第二南遣舰队分三路进击，以摧毁英国在孟加拉的商船。除了有阻止印度东岸港口的海上贸易（至少在一段时间里）这样实际的目的外，日军发动印度洋作战还涉及一个心理因素，在所有英国军事力量都被用于解救缅甸时，如果印度本身也受到入侵的威胁，就会引起英方巨大的恐慌。
随着缅甸方面的持续溃败，英国海军部也意识到了英国东方舰队所面临的危险，它也知道南云还会再进行一次航母突袭。然而，知道危险并不能提供解决方案，因为皇家海军此时在多条战线上都面临着巨大的压力，它没有足够的军舰去应付所有麻烦。但英军的参谋长们还是想加强斯里兰卡的英国东方舰队，这样它就能够守住基地。如果斯里兰卡失守，那么从印度到欧洲和西非沙漠的极为重要的商船队就会一直处于危险当中。
（上图）东印度洋示意图
英国的第一步是任命一位海军高级将领詹姆斯· 萨默维尔（James Somerville）爵士担任英国东方舰队的总司令，他于3 月26 日就任。他的情报官员猜测科伦坡和亭可马里极有可能遭到袭击。英国人在斯里兰卡西南方向600 公里、马尔代夫群岛最南端的阿杜环礁还有第三个海军基地。这个基地建起来后被用作锚地和燃料基地，虽然缺乏反潜和防空设施，但仍能被用于战斗前的舰队调遣。（日本人直到战后才知道阿杜环礁的存在。）英国海军上将对他的B 舰队不抱任何幻想。老式的R 级战列舰速度慢、航程短，巡洋舰和驱逐舰是一群乌合之众，从未一起训练过，还急需修理和改装。上将明白，既然他手下的这些军舰无助于抵御日军的航母突袭，那么最好还是把它们保存起来留作他用，尤其是用作印度洋商船队的掩护兵力。因此，击退日军进攻的任务就落到了A 舰队肩上。（A 舰队和B 舰队的构成，见下编制表。）
日本航母攻击部队（南云忠一中将率领）重型航空母舰：“赤城”号（3 月2 日因发动机故障返回基地）、“加贺”号、“飞龙”号、“苍龙”号、“祥鹤”号、“瑞鹤”号战列舰：“榛名”号、“雾岛”号、“比睿”号、“金刚”号重巡洋舰：“利根”号、“筑摩”号轻巡洋舰：“阿武隈”号驱逐舰：“谷风”号、“浦风”号、“矶风”号、“浜风”号、“霰”号、“不知火”号、“霞”号、“阳炎”号、“舞风”号、“萩风”号、“秋云”号英国东方舰队（1942 年3 月26 日）A 舰队（快速型）重型航母：“不挠”号、“可畏”号战列舰：“厌战”号重巡洋舰：“多塞特郡”号、“康沃尔”号轻巡洋舰：“进取”号、“翡翠”号驱逐舰：“内皮尔”号、“涅斯托尔”号、“帕拉丁”号、“黑豹”号、“热刺”号、“猎狐”号B 舰队（慢速型）轻型航空母舰：“竞技神”号战列舰：“决心”号、“拉米伊”号、“君权”号、“复仇”号轻巡洋舰：“卡列登”号、“龙”号、“海姆斯凯尔克”号（荷兰海军）驱逐舰：“狮鹫”号、“诺曼”号、“箭”号、“诱饵”号、“时运”号、“侦察”号、“吸血鬼”号（澳大利亚皇家海军）、“伊萨克·斯威尔斯”号
萨默维尔的作战计划是标准式的：他打算在白天把舰队部署在日军侦察机的航程之外，然后在夜间靠近，以便让他的飞机在破晓时分到达攻击距离之内。斯里兰卡的机场有数量可观的飞机，科伦坡有42 架飞机，其中22 架“飓风”式战斗机、14 架“喷火”式战斗机以及6 架“管鼻燕”式战斗机（Fulmar）。一条赛马跑道也被改造成了飞机跑道。亭可马里有“布伦海姆”轰炸机（Blenheim），英军希望用它来攻击日军航母。