南极洲|全球输送带：一杯水的环球百年之旅深海区|水底奥秘

【南极洲|全球输送带：一杯水的环球百年之旅】

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墨西哥湾流的水流是由风力驱动的，它能以惊人的速度在海面上移动。但是，在过去大约30年内，科学家还发现了许多在海洋底部缓缓穿行的弯弯曲曲的水流。
结果证明，所有这些水流都是相互连通的，它们形成了一个全球循环系统。这个系统不仅带动海水绕地球运行，而且在全球范围内传送巨大的热量，从而对地球气候产生深远的影响。

想象一下在很久以前的西欧，一艘远洋轮船正准备靠岸时，忽然刮过一阵大西洋西风，于是，这艘船沿着洋流方向漂动。而在这之前，它已经经历过了一次旅行，其中所包含的勇气、冒险精神和毅力，今天只有少数人能够理解。
也许想象得到，在弗朗西斯·德雷克爵士的私掠船上有个水手，德雷克爵士很可能是大海盗，经过几天终于抵达普利茅斯。于是，他一大早就洗好脸，以使自己神清气爽，然后穿上干净整洁的衣服，这很可能是用那些他刚刚掠夺来的财富换来的。

想象一下，船上的前晚未喝完的一杯水突然从船的一侧被倒下去，和海水混合在一起，然后随着充满泡沫和盐分的旋涡流向别处。没错，就是这些水，明天就有可能变成雨淋在你身上。因为，德雷克爵士的这杯水肯定会成为最大洋流中极小的一部分：这就是大洋的温盐环流，通常被称作“全球输送带” 。
全球输送带是一个周而复始的循环过程。但是为了方便起见，就把起点选在北大西洋，因为这里是德雷克爵士将他的那杯水倒进海洋的地方。
首先，在墨西哥湾流北部支流的带动下，海水向北流动，形成北大西洋漂流。这股洋流比较温暖，盐分也较高（事实上，北大西洋在所有海洋当中水温最高、咸度最大），但是在接近北冰洋的时候，它的温度变低了，密度也开始变得更大了，而且，它的表面开始形成海洋冰川。冰川只吸取纯净水以用来建造冰冻结构，盐分则被留在水中。这样一来，留下来的海水就会变得既咸又冷。水的密度变得更大，并开始下沉。
这块温度低、密度大、盐度高的水体以惊人的深度垂直下降，比陆地上最高的瀑布——安琪儿大瀑布的流速还要快出3.5倍。而这一切，只有通过声波成像才可以看到。然后，这股洋流就和北大西洋深水汇合（这也是一块密度较大、盐度较高的水体），在大西洋海域形成了一个大水池。就是从这里，德雷克爵士倒出的水开始了漫长而又缓慢的旅行。它向南流去，穿过寒冷而黑暗的深海区，最终到达世界的另一边。

这次长途旅行并不是一帆风顺的。因为水不能径直穿过海洋，它必须分几个阶段前进：首先，就像喷泉里喷出来的水流入瀑布那样，它在每个水域都会盘旋一段时间，然后进入下一个阶段。
全球输送带的深水流要经过一系列“环流”——这些盘旋的水流可能有整个海洋那么大，海水在一个涡流附近缓慢盘旋数年之后，就会离开这里，然后流向另一个涡流。德雷克爵士的水环绕南美洲旅行很可能要花上一个世纪。也许，在伦敦大火发生不久之后，这些水就会到达巴西北部。它从这里继续向南前进，继续这次回旋式的旅行。也许再过一个世纪之后，当法国大革命的恐怖统治达到高潮时，它就到达南极洲了。

在南极洲，这股水流和一股来自南极附近的寒流汇合在一起。然后，传送带分成两部分，其中一支绕过南极洲向澳大利亚方向前进， 1000年以后，将最终重新出现在北太平洋。另一支一直向北，在维多利亚探险时代开始的时候到达了非洲东部，年复一年，气温上升，在印度殖民时代结束时到达了印度附近。
现在在海水表面，它的旅行速度正在加快。在风力的推动下，它再次向南前进，去往非洲好望角。在那里盘旋一阵之后，又会穿过大西洋去往加勒比海——尽管在这次旅行中，它要花上好几年的时间困在这里或那里的旋涡和环流中。它又一次进入墨西哥湾流，并以惊人的速度回到北大西洋。它在这里被大气蒸发，漂流在欧洲上空，然后随着春雨飘落下来。