中国科学院|外星人的出现概率又增大了？氢海行星更容易出现外星生命库伯

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在1992年1月人类首次在太阳系之外的一颗恒星周围发现了行星，这颗恒星是一颗脉冲星，虽然在脉冲星的周围是不可能存在生命，但这次的发现却告诉了我们一个事实，在太阳系之外的太空的确存在着我们不曾了解的其他行星。我们抬头看到的这一颗一颗的星星，在它们的周围也是会有行星环绕，那么，在这些行星里有哪些是可以存在生命的？
在以往，天文学家的注意力一直是集中在类似地球这样的岩质行星上，也就是类地行星，但在2021年8月的一项研究中，研究员则给出了一种全新的看法，他们找到了除了像地球这样一类完全不同的行星，这类行星的表面也有可能存在生命。
寻找系外行星是一项艰巨的任务，目前我们寻找系外行星的方法基本都是间接的，例如凌日观测法和径向速度法，这两种方法都是观测行星对其宿主恒星造成的微小变化，来推测行星的方法。凌日观测法是利用行星环绕到恒星的前方，挡住恒星的一部分光，使恒星的整体亮度出现微小下降的一个方法，利用这个方法通过观测恒星的光变曲线来寻找系外行星。
像之前美国发射的第一个寻找系外行星的望远镜，开普勒望远镜，以及现在的凌日望远镜苔丝，它们都是利用这样的方法，而利用这样的方法还需要一个前提条件，就是行星和其宿主恒星以及我们观测者几乎都处在一条直线上，因为这样才能观测到凌日的现象。所以尽管我们一直都在努力的寻找需要系外行星，但在种种条件的限制下，我们找到的小行星并不是很多。
根据目前公布的数据来看，自1992年人类发现第一颗系外行星以来，截至2021年10月4日，我们目前总共确认了4847颗系外行星。而这些行星有类似木星的气态巨星，也有比木星温度更高的热木行星，有类似地球的岩质行星，也有比地球更大的超级地球，他们种类繁多，所以我们并不能确定这4000多颗行星中到底哪些行星表面可以存在生命。
但依照地球为参照，我们却能确定一点，那就是类似地球这样的行星，是完全有可能存在生命的，所以在找到系外行星之后，天文学家往往特别注意类似地球这样的行星，如果他们发现了和地球条件类似，是岩质行星且处于恒星的宜居带内，那么这颗行星就将被标记为可能存在生命的星球，之后再通过更强大的望远镜去更进一步的观测，这个就是以往我们探测外星生命的整体过程。
而在2021年8月26日，一项发表于天体物理学杂志的研究，则给出了一种全新的寻找途径，这是不同类地行星之外的一种星球，氢海星球，即大气富含氢气，存在液态海洋的一种比地球重约10倍的超小类海王星。
海王星是冰冷的气态巨星，这类行星基本不可能存在生命，但在发现的这4000多颗行星中，有一类比海王星要小但比地球更大，是介于它们之间的一类行星。研究员在模拟时发现，这类行星不管是液态水存在的条件还是可观测性，都要比内地行星广泛得多，比如距恒星轨道更近导致潮汐锁定以及远离恒星导致光辐射很低的极端条件下，氢海行星都有可能存在生物宜居的条件，这是类地行星无法比拟的。 【中国科学院|外星人的出现概率又增大了？氢海行星更容易出现外星生命】
并且在观测这类行星时，望远镜也更容易分析其大气中的元素种类，进而确定是否含有生物特征的元素，所以研究员认为，观测这类行星将加快我们对外星生命的寻找，加深我们对系外行星的理解。