明朝|由繁盛到衰落，明朝的朝贡贸易是如何发展的？( 二 ) |中年|老年|

二、永宣时期：朝贡贸易的繁盛
朱棣即位后，文治武功都达到了明朝巅峰，为了扭转洪武后期冷清的朝贡状况，进一步宣扬大明国威。因此，在政治上便放宽了对朝贡的限制，凡是来大明朝贡者，皆听其所为；在经济上，更是予以“免税”相待；外交实践上，明朝遣使外国，组织船队加强与东南亚国家的往来，郑和下西洋更是将朝贡贸易推向了顶峰。

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宣宗时期，继承了了永乐时期的对外政策，同东南亚国家保持着良好的朝贡关系，朝贡贸易持续高涨，许多东南亚国家照例前往明朝进行朝贡贸易。但是，这种良好的朝贡关系并未持续多久，宣德五年，由于郑和下西洋并未给明朝带来实质性的好处，带来的只是巨大的财政负担。因此，便下令停止了郑和下西洋活动，明朝的对外活动由开放转为保守，与东南亚国家的朝贡贸易在此时已经暗藏着衰落的危机。
因此，从以上我们可以了解到，永乐时期，由于一系列政策的优惠，朝贡使团的规模不断增大，朝贡频率也在不断增长，朝廷对使团超规格的招待与赏赐使财政开支剧增， “劳费繁多” ，致使人民负担不断加重。因此朝廷开始采取措施加以整改。宣德八年，宣宗命礼部：“自今四夷朝贡之使在京者，止朝朔望光禄赐就馔。 ”于是，朝廷边着手精简贡使接待礼仪，缩短贡使在明停留时间，降低对来华朝贡使团的待遇，自此以后，明朝与东南亚国家间的朝贡贸易日趋衰落。

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正统以后：朝贡贸易的衰落
正统时期，明朝内部的政治形势发生了巨大的变化，英宗幼年即位，王振等宦官干涉朝政，统治阶级不断腐化，吏治黑暗，阶级矛盾激化，农民起义不断。外部危机上，由于“土木堡”一战致使大明精锐尽失，明朝再无昔日强大的军事实力纵横草原各部，致使以瓦剌为首的境外势力不断骚扰明朝边境。
在内忧外患的双重危机之下，明朝面临着严重的社会危机，政治制度混乱解体，土地兼并加剧，各种社会矛盾井喷式爆发，致使明朝再也没有了昔日的辉煌与威严。因此，此时明朝已经无心招揽海外国家入贡，对外政策转向内敛。
当对外政策转向内敛保守之后，明政府一改永乐年间对朝贡使团的宽松政策，开始限制朝贡使团的入贡频率，缩小使团规模，限制使团朝见人数，降低使团招待规格，致使朝贡使团在明朝的生活水平直线下降。

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在这种严苛的政策下，正统以后来明朝贡的国家数量骤然下降，从永乐年间最巅峰时的几十个到如今仅剩七个，各国的朝贡次数也日渐减少。因此，正统以后来明朝贡的国家，完全无法与永乐、宣德年间的盛世相提并论，甚至不如洪武前期。再到后来，随着明朝国力的不断下降，从宣德末期开始呈现颓靡之势的朝贡贸易，自正统以后进一步衰退，直至消失。
总结
洪武年间，明朝出于稳定国内政治局面与重建国际形象的需要，对朝贡贸易给予适当的支持；永乐、宣德年间，统治阶级在雄厚的政治、经济实力基础上，奉行开放的对外政策；正统以后，明朝政治败坏，财政枯竭，对外政策紧缩，无力支撑大型官方海外贸易活动，朝贡贸易自然逐渐衰弱。明朝国家实力的强盛与否，对朝贡关系的重视与否，对外政策的改变乃至私人贸易的消长都影响着朝贡贸易的兴衰，朝贡贸易在不同时期呈现不同的发展态势。
参考资料：《明史》《明代海外贸易研究》《中国传统对外关系研究》等相关资料