二战后大英帝国的衰落，是一种历史的宿命吗？撰文

撰文｜陈晓律

“在1914年8月以前，一个通情达理、遵纪守法的英国人，除了知道邮局和警察之外，无需注意到国家的存在，而平安度过自己的一生。他可以随自己的意愿居住在任何地方。他没有来自官方的编号，也没有身份证。他可以周游列国或永远离开自己的国家，而不需要护照或任何形式的官方许可。他可以毫无限制和限度地把手上的钱换成任何一种外国货币。他购买外国进口货就像购买国产货一样，无需另付关税。 ”

这是A.J.P.泰勒所著的《英国史：1914-1945》的开篇。泰勒笔下的彼时的英国人，恍若过上了“神仙日子” 。可以想象，泰勒心中那种以英国人而傲骄的心态。不仅如此， “同样，一个外国人也可以在这个国家度过自己的一生，不需要许可，也不需要到警察局注册”——真如伏尔泰笔下的“世界共和国”幻梦成真。

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《英国史：1914-1945》，（英）A.J.P.泰勒著，徐志军、邹佳茹译，华夏出版社2020年7月版

二战后大英帝国的衰落，是一种历史的宿命吗？。不过，这生活建立的基础是什么？是英国的社会体系？政治制度？经济能力？还是英国人天生优秀？当然，议会制度和工业革命都是英国人的创新，英国人应该享受这种创新的红利。然而，英国的其他邻居，也进行了相应的变革，难道就不能分享这种惬意的生活？

答案当然不会这样简单。尽管英国享有的这一切有其自身努力、传统优势和地缘因素的作用，但1914年以前，最大的优势还是英国拥有广阔的殖民地，成为了事实上的全球霸主。所以，霸主的滋味，不是空泛的说教，不是虚幻的光荣，而是实实在在的好处。

于是，如何维护大英帝国的优势，不让其他后来者夺取这种优势，就成为本书要回答的重要问题。

二战后大英帝国的衰落，是一种历史的宿命吗？。坐看云起云落：

大英帝国的世纪舞台