二战后大英帝国的衰落，是一种历史的宿命吗？( 二 ) 撰文

挑战、角力、结盟，纵横捭阖，明争暗斗，整体动员，风云际会。 20世纪上半叶的历史，就在这种背景下展开了。而大英帝国，显然是上半场的主角，另一个实际上可以充当主角的美国，却还在韬光养晦，静等坐收渔利的大好时机。从大历史的角度看，英国真的应该羡慕彼时的美国，可以超然地“坐看云起时” 。英国却无法超脱，谁让你是老大呢？所以，老大是不能有超然心态的，从这个角度看，有超然心态的国家，缺乏做老大的气度与担当。英国当然不是没有抱负的国家，可叹的是已经力不从心，步履蹒跚。

无他，英国的手伸得太长了。众多殖民地带给英国庞大的财富，也同时消解着帝国的真正实力，这是任何一个帝国都无法避免的麻烦。一个人不能过分享受上天的眷顾，世界潮流不进则退，不是自己加快发展，而是试图让别人不追赶上来，显然不是一种现实主义的想法，不幸的是，英国人的“神仙日子”过得太舒服了，要使这些眼高于顶的傲娇人物脚踏实地地思考，是一项艰难的系统工程。于是，我们在泰勒的书中看到了这样的编目和书写安排。

本书中讲述的一次大战，从战争的旧式性质入手，谈到了战争的压力和战争时期的国家。显然，战争改变了英国的国家和社会；妇女参加工作，工人福利提高，战时内阁出现，政府在战时对经济的大规模管控，新的部门演化成为一种战时社会主义体制，等等。等到战争结束，作为战胜国的英国却已经陷入了一个巨大的下沉的漩涡。于是，从第四章到第九章都在处理两次世界大战之间的种种战争后遗症，战争伤亡，经济损失，战争债务，即便有过短暂的黄金岁月，最终也只能放弃金本位制，所以作者也唏嘘不已地将第九章称之为“中场” 。

当然，下半场更加沉重。大英帝国的雄心壮志已经一去不复返，只能哀求德国的刀锋不要对着自己就好。但历史从来没有一厢情愿，战争终于爆发。丘吉尔总算上台，勉强挡住了德国的进攻。

第十六章“终战， 1944-1945” ，是最有意思的。英国终于要获胜了，但这是一场惨胜。盟友与英国的梦想并不吻合。尽管丘吉尔宣称自己担任首相，不是为了主持大英帝国的解体，但罗斯福也可以补充一句，美国参战也不是为了保卫大英帝国。实力的逆转已经使英国只能在美国的庇护之下生存。

夕阳已经西下。不过，作为这场惨剧的目击者，泰勒的宏伟叙事天才却发挥出耀眼的光彩。他以大英帝国衰落，但福利国家建立，人民生活改善了，而“英国已经崛起过”了作为结束。 “我祖上曾经阔过” ，以这样的结语来描述大英帝国的衰落，太富有诗意了。

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伦敦议会广场上的丘吉尔铜像，在8月席卷全球的“BLM运动”中，这位领导英国抗击纳粹进犯的英雄铜像也未能幸免。因丘吉尔早年曾参加大英帝国在非洲殖民的布尔战争，因此被激愤的示威者挂上了“种族主义者”的牌子。