染色体|性别真的只有两种吗？( 六 ) 生物学家|后代|基因

个体性发育结果的多样性并不意味着生物学上存在多种性别，也不意味着生物学上的性别是一个连续统一体。无论这些关于染色体性别或表型性别的观点有何可取之处，它们都不适用于生物学性别。为了理解这一点，我们可以想象一个在生物学上明确具有三种性别的物种。已经有生物技术学家提出，通过从含有健康线粒体DNA的卵子中取出细胞核，插入含有不健康卵子核DNA和精子核DNA的新细胞核，或许能够治疗线粒体疾病。由此产生的孩子将拥有三个遗传学父母。
现在想象一下，如果有这样一个物种，三种不同的配子（一个精子、一个卵子和一个线粒体配子）结合在一起，形成一个新的个体。那么，这个物种就在生物学上具有三种性别。
研究者实际上已经在黏菌（一类具有变形虫构造，却与真菌相似的原生生物）中观察到类似的情况，有一种黏菌可以从第三个“亲本”那里获得线粒体，尽管并没有必要。小说家库尔特·冯内古特（Kurt Vonnegut）在《第五号屠宰场》（Slaughterhouse-Five ， 1969）中设想了一个更为复杂的系统：“在特拉法马铎人身上有五种性别，每一种都在执行一个创造新个体所必需的步骤。 ”但是对生物学家来说，首先要问的问题是：为什么这些生物没有被省去某些性别的突变体所取代？即使是拥有两种性别，也会带来很多额外的代价，例如需要花费时间精力找个伴侣。而且这些代价会随着交配所需的性别数量增加而增加。性别较少的突变体会留下更多的后代，并迅速取代现有的特拉法马铎人。很可能正因如此，两性系统才在地球上占主导地位。
我们也可以想象一个物种在生物学性别上确实形成了一个连续统一体。回想一下，有些藻类的异形配子只是稍微不同，它们之间的差异要比精子和卵子小得多。我们可以用这个系统想象一种更复杂的生物体，它具有一些更小的配子和一些更大的配子。成功的繁殖可能需要两个配子在结合之后足够大，但又不能太大。但实际上，有性繁殖的植物和动物都只有两种非常不同的配子，即雄性和雌性配子。它们不仅大小不同，而且在结构上也有根本的不同。这是生物体为了留下最多的遗传后代而不断竞争的结果。在复杂的多细胞生物，比如植物和动物中，我们只知道三种成功的繁殖策略：一是不同个体中存在两种生物学性别；二是雌雄同体的个体中存在两种生物学性别的组合；第三种就是无性繁殖。有些物种使用其中一种策略，有些则不止一种。
人类社会的性别定义问题
对于人类自己，我们已经提出了许多方法来对人类性发育中个体结果的多样性进行分类。想要将性别的生物学定义应用到人类身上的人应该意识到，这样的定义并不符合许多机构想要达到的目的——把每个人都划分到一个或另一个类别中。工蜂的性别是什么？它们是不育的，其基因组是由自然选择决定的，一旦收到蜂后的信号就会终止卵巢的发育。它们在生物学上和雌蜂有很多相同之处。但是，如果有人想知道“工蜂真的是雌蜂吗？” ，那他们就提出了一个生物学根本无法回答的问题。
不育的工蜂也不是除雄性和雌性之外的第三种生物学性别。这种现象在蚂蚁身上更容易看到，因为蚂蚁有不止一个不育的等级。工蚁、兵蚁、蚁后和雄性“飞蚁”都具有特定的身体结构和行为，但蚂蚁的生物学性别并不是4种。从广义上来说，工蚁和兵蚁都是“雌性” ，但并不是像蚁后那样完全发育的雌性。如上所述，人类可能有一种使命感，那就是给每个人都安上一种性别，但生理上并非。
幼年生物体，以及绝经后的人类女性都不能产生配子。对于生物幼体，我们会按照它们开始发育时的性别来进行划分。但再一次，这比人类的情况要复杂得多。在几乎所有的哺乳动物中，性别分化是从Y染色体的一个区域开始的，因此哺乳动物的卵细胞可以是雄性或雌性。鸟类的情况正好相反——卵细胞携带着决定性别的W染色体，因此精子可以是雄性或雌性。于是，在受精之后，我们才能说哺乳动物或鸟类个体具有性别，因为它们已经开始发育出产生雄性或雌性配子的能力。然而，对于鳄鱼或海龟，我们必须等到巢穴温度起发挥作用之后，才能判定其性别——但这并不意味着我们需要为鳄鱼卵创造第三种生物学性别！