澎湃新闻|拯救珊瑚｜海水温度升高，北部湾大量珊瑚白化面临死亡( 二 ) ”9月2日

海南大学海洋学院教授李秀保对此也表示惊讶和遗憾，他目前在南海海洋资源利用国家重点实验室工作。
李秀保说，自己从未听说过该区域出现大面积珊瑚白化。由于临高海域的珊瑚在全球范围内分布纬度偏高，按理说受全球气候变暖影响更小，遭遇严重白化的几率“应该非常小才对” 。
据李元超介绍，经多方确认，海南儋州、广西涠洲岛在7-8月也发生了大面积白化。
9月3日晚，广西红树林研究中心长期从事珊瑚礁研究和保育的王欣证实，广西涠洲岛附近的珊瑚白化程度虽然没有海南高，但是所有造礁石珊瑚种类都出现了白化。造礁石珊瑚是礁石所构成的珊瑚品种，虽然仅占所有珊瑚总数的小部分，却有着最广大的地理分布，是珊瑚礁生态系统的框架建造者。

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广西涠洲岛海域，盾形陀螺珊瑚发生白化。王欣供图
甚至更北侧的深圳近海海域也出现了比往年更严重的白化。深圳大鹏新区珊瑚保育志愿者联合会的理事长白小刺称，深圳地区只有零星珊瑚发生白化，但该地区仍处于高风险白化预警阶段。
李元超表示，此次大面积珊瑚白化可能是北部湾海域有历史记录以来最严重的一次。
公开资料显示，珊瑚礁仅占全球海洋面积的千分之二，但全球四分之一的海洋生物都生活在其中，因此也被誉为“海洋中的热带雨林” 。不仅如此，珊瑚礁还可以削减海浪对岸堤的侵蚀，起到保护海岸线的作用，同时具有带动潜水旅游等重要经济价值。
南海海温自5月末较往年偏高根据美国国家海洋和大气管理局（NOAA）珊瑚热度分布图， 8月上旬，海南岛西北部及雷州半岛西部的周热度数值已接近或超过16 ，珊瑚白化预警已达到最高值。

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2020年8月8日，海南岛西北部和雷州半岛西部珊瑚周热度数值超过最大值16 。美国国家海洋和大气管理局（NOAA）官网
李元超介绍，该数值在4以下表示水温正常，超过4说明温度偏高，但珊瑚还可以忍受，超过8便开始白化预警，而此次临高海域已达到了16甚至17 。对应实际水温来看，往年水温一般在26、27℃ ，今年水温则接近或超过30℃ 。李元超了解到，甚至有科研人员发现，水面以下20多米深的区域水温也高达30℃ 。
澎湃新闻采访人员查询国家海洋环境预报中心官网，数据显示，自今年5月23日起，南海表层海温每周预报都比往年同期平均偏高0.2-0.5℃不等。 8月末，该温度预计比往年同期平均偏高0.6℃左右。
李元超分析认为，导致海温偏高的原因首先是今年的厄尔尼诺气候现象。这是气候会使热带太平洋海温异常增暖，还会因此造成全球气候的变化。
国家气候中心监测数据显示， 2019年11月以来，赤道中东太平洋持续维持厄尔尼诺状态至2020年5月，根据有关判识标准，已形成厄尔尼诺事件（强度为弱）。
然而，这种弱厄尔尼诺却出乎意料地造成了暖水堆积。 2020年6月，国家气候中心气候服务首席专家周兵在中国气象局新闻发布会上介绍，今年的厄尔尼诺是1951年以来最弱的厄尔尼诺事件，但其不按套路“出牌” ，形成机理诡异，主要暖水中心偏西。 2019年末赤道信风爆发后，曾激发季节内开尔文波，并进而激发暖水在赤道中太平洋的堆积，形成一次弱的“非典型性暖水事件” 。
有趣的是，据周兵介绍，此次厄尔尼诺仅在国内和美国的业务系统中得到承认，更多国家并未宣布为一次厄尔尼诺事件。
除了厄尔尼诺气候影响，李元超还指出，今年台风不仅来得迟，生成之后还直接向北行进，没有能够直接进入北部湾，也就无法给海水提供降温的契机。