消化疾病|肠道菌群的重要性值得反复强调，它是驱动人类健康的引擎 |

肠道菌群相信大家现在已经不再陌生，十多年前，我们对肠道菌群还知之甚少，因为大多数肠道微生物不能在体外培养，所以我们没有办法好好研究它们。我们都知道它们的存在，但是没有办法获得任何关于它们的信息。然而当时，我们并没有因此而担忧，因为那个时候我们认为细菌只是肠道的过客，只是来凑热闹而已，它们会随着粪便排泄出去，不一定对我们的健康起重要作用。

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随着科学技术的发展，情况发生了戏剧性的变化，我们突破了传统培养技术的局限，让我们可以拨开肠道菌群的层层迷雾。研究的障碍被清除了，我们对肠道菌群的了解也呈爆炸式增长。
我们的肠道内生活着一个非常复杂的微生物群落，至少包含有五种类型的微生物，包括细菌、真菌、病毒、寄生虫和古细菌。
细菌是一种单细胞生物体，我们大多数人似乎谈菌色变，其实这种恐惧大错特错。确实，有一些细菌，比如志贺氏菌或沙门氏菌等，是有害的，会给我们带来问题；但是实际上大多数细菌都是好的，并且一直在试图帮助我们，它们大多数都是我们的好朋友。
真菌既有单细胞，也有多细胞，与动物和植物相似，它们有细胞核和其它细胞器。它们比细菌更复杂，但是与细菌一样，它们经常被认为是有害的，但是有许多真菌同样在试图帮助我们。它们还与细菌竞争，意味着存在一种零和博弈，一方得益意味着另一方受损。
病毒是由DNA或RNA组成的微小粒子，它们根本没有细胞，甚至被认为是没有生命的。当我们想到病毒时，首先想到的往往是流感、艾滋和乙肝等疾病，包括现在的新冠病毒，但是并不是所有的病毒都试图伤害人类。事实上，大多数病毒是健康平衡的肠道微生物群落的重要组成部分，是保持细菌和谐平衡的必要条件。
寄生虫是大自然的“小偷” 。它们从宿主那里窃取能量，而且不提供任何好处并尽量不被发现。寄生虫的种类很多，但是由于现代卫生条件的改善，大多数寄生虫已经很少见。当然，我们也有很多人可能感染某种寄生虫，但是没有任何症状。
最后是古细菌。 40亿年前，在氧气还没有出现之前，这些古老的生物就已经在我们的星球上了，我们可以在海洋深处的裂谷或火山内部发现它们。我们还会发现它们在我们的结肠里舒适地待着。我们才刚刚开始了解它们，它们似乎并不会与细菌和真菌争夺能量，所以它们不像我们的肠道微生物群落的其它部分那样容易受到饮食的调节。

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肠道菌群的深度难以捉摸，据估计我们的肠道微生物的数量要远远超过人类自身细胞的数量，这是一个天文数字，其中大部分是细菌。
这可能听着有点恶心，但是它们对我们的健康至关重要。我们不仅仅是一个人，更是一个由数以万亿计微生物组成的超级生物体。
人体肠道就像亚马逊雨林一样，是一个复杂生态系统，它在平衡与和谐中蓬勃发展。在亚马逊雨林中，所有的动物、植物和微生物都是相互依存的，它们都对这种和谐平衡至关重要，当然其中也不乏一些我们讨厌的物种，但是它们必不可少，它们的缺失会造成意想不到的后果，削弱生态系统的健康。这也是为什么生物多样性对任何生态系统都至关重要的原因。
人类肠道菌群也不例外，物种多样性对于其健康平衡至关重要。我们的肠道中生活着超过1000种细菌，它们对消化功能息息相关。它们帮助我们分解食物，让我们从中摄取所需的营养。
我们的食物也是肠道微生物的食物，它们也需要食物来为它们提供能量，但是并不是每一种微生物都吃同样的食物。我们所做的每一种饮食选择都会助长一群特定的微生物，而其它的微生物则可能会消亡。如果我们永久去除某一种食物，那么依赖这种食物而生长繁衍的微生物就可能会饿死而灭绝。它们的繁殖速度很快，以至于在饮食改变后的24小时内，肠道菌群组成就会发生变化。我们可以通过控制饮食来调节我们的肠道菌群组成。