二氧化碳|过去 50 年最重要的科学突破是什么？( 二 ) 科学家|气候危机

然而，关于我们当前的气候危机，有两点是很不同的。
首先一个事实是，人类正在推动这场灾难的发生。燃烧化石燃料是对地球上所有生命的犯罪，或者至少是对我们最关心的部分的犯罪。现在，山松甲虫在冬天时不会被冻死，这反过来导致了树木枯黄死亡。随着海洋酸化加剧，珊瑚礁出现了溶解的迹象。世界各地的风暴也越来越猛烈，气候变化导致的火灾更剧烈燃烧，持续时间越来越长，由此引发的生物灾害将会成倍增加。大大小小的生物都会为了躲避高温而迁移，后果未知。矛盾之处在于，所有这些灾难都是完全可以预防的：我们无法预测下一次伽马射线爆发或太阳风暴，但人类的知识肯定足以解决当前的气候危机。
不过，第二点才是真正致命的。与致命的小行星撞击或伽马射线不同，人类社会中存在一个由企业组成的阴谋集团在努力确保化石燃料的持续燃烧。在这场针对地球的犯罪中，顺从的政府是同谋——还有一些“智库” ，比如美国石油学会和其他十几家“机构” 。这使得气候危机不同于以往的大多数灾难或流行病。这就好比国会里有一群为疟蚊发声的说客，或是一群为新冠病毒辩护的律师。欢迎来到人类世、火新世和不可知论的时代！
所以，忘掉过去的五十年吧：发现石油这种慢慢沸腾的液体很可能是人类历史上最重要的科学发现。还有什么能与之相提并论的？
亨特·海克（美国俄克拉何马大学科学史教授兼主席）
我想说，最准确的答案应该是一系列与基因测序和基因组图谱有关的概念和技术。
和大多数科学领域的革命性发展一样，基因测序和基因组图谱革命并不是由某个单一发现引发的；相反，这涉及到一系列与操纵和绘制遗传物质有关的新想法、新工具和新技术在大约同一时期出现。这些新思想、新工具和新技术相互支持，使一连串突破性的发明和发现成为可能，为绘制人类基因组和开发用于基因操作的 CRISPR 技术等壮举奠定了基础。在这些基础性的突破中，最重要的也许是那些与重组 DNA（允许人们用特定的 DNA 片段进行实验）、PCR（聚合酶链反应，用于精确地大量复制 DNA 片段）和基因测序（用于确定 DNA 片段中碱基对的序列，从而识别并确定基因的位置）有关的进展。虽然这些技术都依赖于早期的思想和技术，但它们都在 20 世纪 70 年代取得了长足进步，为操纵遗传物质和绘制生物个体的基因组图谱奠定了基础。 1990 年至 2003 年正式启动的人类基因组计划（Human Genome Project）在这方面投入了大量资源，推动了基因测序的速度和准确性显着提高。
这一系列技术的发展，无论是在思想上还是在实践上，都产生了巨大的影响。在实际应用方面， DNA 证据在刑事调查（或者为错判者洗脱罪名）中的应用现已成为常态，而精确、实时的基因组识别（和监控）的潜力正以惊人的速度得到实现。尽管基因疗法仍处于早期阶段，但其潜力相当诱人， “基因组医学”正在迅速发展。现在，制药公司会在临床试验中要求从个体实验对象那里获得 DNA 样本，以便将药物疗效与他们基因组的某些方面联系起来。
也许最重要的是，基因测序和图谱绘制在公共卫生方面有惊人的应用潜力：导致新冠肺炎的 SARS-2 冠状病毒的基因组在 2020 年 2 月底完成了测序，仅仅在几周前，人类才意识到它可能造成的严重公共卫生威胁。随着时间的推移，科学家对来自世界各地的病毒样本进行了全基因组分析，使公共卫生专家能够以即使在十年前也无法想象的方式描绘出该病毒的传播和变异方式。科学家以惊人的速度发现了使这种病毒具有极高传染性的独特属性，并开始了一种全新的疫苗开发模式，进而促成了一种新型疫苗（mRNA 疫苗）的开发、测试和大规模生产。
从病毒的识别，到疫苗的批准和广泛使用，这一切都发生在令人难以置信的极短时间内——不到一年。这种疫苗具有显着的疗效，其发展过程是多么令人惊叹，它在未来的疫苗研发中具有多么大的潜力，无论怎么说都不为过。
在知识和文化方面，操纵和绘制遗传物质图谱的综合技术挑战了长期以来关于什么是自然，以及是什么使我们成为人类的概念。有机的、活生生的事物现在可以被合理地作为技术来描述，这是一件令人不安的事情。我们个人生物身份的某些方面曾经是所谓的“天赋” ，但现在正越来越多地变成选择，这对我们的影响才刚刚开始显现。此外，这些技术也正在用于重建我们对进化史的理解，包括人类这一物种的进化及其在全球的扩散，也许没有什么比改变我们对自身历史的理解更重要的了。