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《儒林外史》中的兄弟很多 , 各有风采特色 。 其中每次都是联袂登场、形如一人的只有两对 , 一对是湖州的世家公子娄三娄四兄弟 , 另一对就是广东高要的秀才兄弟 , 王德和王仁 。
王德和王仁不仅是秀才 , 都是私塾“名师” , “做着极兴头的馆 , 铮铮有名” , 混得还不错 。 和娄家兄弟一样 , 王家兄弟也是志同道合、三观一致、形影不离 , 简直就像一个人一样——我们都分不出来谁是谁 , 彼此有什么区别 。
他们没有独立故事 , 每次出场都与妹夫严监生一家有关 。 一路吃着妹妹家的饭 , 骗着妹夫的钱 , 说着冠冕堂皇的大道理 , 做着无情无信的事儿……
第一顿大餐:私塾名师的派头
这一日 , 妹夫严监生忽然派人来请 。
原来严监生的哥哥严贡生犯了官司 , 自己吓得跑路了 。 差役找不到哥哥 , 便来找弟弟严监生 。 严监生虽然有万贯家财 , 但一向克勤克俭 , 老实巴交 , 一看官府的人便吓坏了 , 不知如何是好 。
他觉得自己这两位名师妻舅见多识广 , 便跟他们商量 , 看看如何应对?王德和王仁听了事情经过后 , 便自告奋勇 , 跟严监生要了十几两银子 , 安抚了原告 , 算是把这一场官司了了 。
为了表示感谢 , 严监生“整治一席酒” , 请他们来吃饭 。 这两位还“拿班做势”地假装不肯来 , 严监生便说他们的妹妹王氏还要找他们聊天说事 , 这才姗姗而来——这是他们在妹妹家的第一顿饭 。
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此时王氏已经是面黄肌瘦的模样 , 王德和王仁问问病情 , 就劝她“该多用补药”——王氏确实是因为多年省吃俭用而营养不良 , 此时他们还是对妹妹有一份亲情的 。
随即严监生陪两个妻舅吃饭 , 他们在饭桌上谈起严贡生 , 王德说严贡生小气 , 很少能吃到他的一顿饭;王仁说严贡生人品很差 , 不是欠厨子的钱 , 就是不还屠户的买肉钱……话里话外 , 对妹夫的这位大哥很是看不上眼 。 这顿饭一直吃到大半夜 , 吃得宾主尽欢 , 王德王仁两个喝得“跌跌撞撞” , 被人了扶了回去 。
第二顿早餐:先悲后喜 , 充满心酸和讽刺
时光荏苒 , 转眼过去了好多天 。 这一天“极早”的清晨 , 两位私塾名师尚未起身 , 严监生便派人来请 , 说妻子王氏病重 , 请他们来商议 。
妹妹病重 , 两个哥哥不敢怠慢 , 当即前来严家 。 严监生让他们看了药方 , 商量着再请个名医看看 。 随即 , 妹夫严监生将两个舅哥让进书房 , 对他们说 , 昨夜 , 王氏自觉病势沉重 , 为了严监生庶出小儿子打算 , 跟严监生说 , 若是她有不测 , 可以将儿子的生母、妾赵氏“扶正” 。 看到王德王仁沉脸不语 , 严监生又说 , 你们可以亲自问问令妹 。
王德王仁跟着严监生来到妹妹床前 , 王氏此时已经不能说话 , 听丈夫让她当着哥哥的面表态 , 她便“把手指着孩子 , 点了一点头 。 ”
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王德王仁看了 , 脸色越加难看 。 严监生连忙请两个舅哥吃早饭——这是他们在妹妹家的第二顿饭 。 这场饭吃得并不愉快 , 王家兄弟一言不发 , 不知道是为妹妹难过 , 还是为妹夫无情而生气 。
眼见两位舅爷如此态度 , 吃过饭后 , 严监生请他们来到一间密室 , 拿出了二百两银子 , 送给他们每人一百两 , 说这是王氏的私房 , 给两位舅爷留作念想 。 并说若是王氏去世 , 将来祭奠需要花钱的地方 , 全都是自家来出;明天还要请两位舅奶奶来 , 王氏还有一些首饰给她们 。
说完这番话 , 严监生就出去见客去了 , 留下王德王仁自行商量 。 等他再回来 , 却见这两位“哭得眼红红的” 。 他们的眼泪为何而流?是为亲妹妹而伤心难过 , 还是为自己不能替妹妹主持公道而愧疚?无论如何 , 这哭红的眼睛 , 已经是他们对妹妹的最后一点亲情了 。
擦干眼泪后 , 二人争相向妹夫表示 , 他们不仅同意将赵氏“扶正” , 并且从理论到实践给予了坚决支持、热情鼓励:
“王仁拍着桌子道:‘我们念书的人 , 全在纲常上做功夫 。 就是做文章 , 代孔子说话 , 也不过是这个理 。 你若不依 , 我们就不上门了!’”
连孔子他老人家都被搬出来 , 当做是一个妾氏扶正的理由 , 这两位秀才的书还真是没有白读 。
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