落叶知秋|学术“公案”起底：达尔文抄袭了吗作者|苗德岁科学史上有一桩非常有趣

作者 | 苗德岁
科学史上有一桩非常有趣，虽从未成立但又挥之不去、不时泛起的学术“公案” ，即达尔文的自然选择学说是否抄袭自华莱士的手稿？
众所周知，达尔文随小猎犬号战舰环球科考回到英国后，于1838年9月在偶尔阅读马尔萨斯《人口论》后产生“顿悟”：生存斗争、适者生存的自然选择机制，是解释生物演化发生的关键。至此，他已领会了自然选择的强大说服力，使他在环球科考途中观察的自然现象及其背后的相关问题得到了合理的解释。
他也因此称其为“可以操作的理论” 。其后经过近四年的思考与研究，到了1842年6月，他终于觉得自然选择学说日臻成熟，便秘密写下了简略的纲要；两年后（1844）又将其扩充为一篇论文。这篇论文当时完全可以拿出去单独发表。
然而，达尔文深知自然选择学说是惊世骇俗的理论，他必须慎之又慎；加之，他考虑到发表此文可能会引起很大争议，甚至会伤害到妻子的宗教情感。他决定暂时将这篇文稿雪藏起来。不过，达尔文考虑到该文的重要科学价值，便郑重托付妻子：倘若他突然发生不测身亡，请爱妻务必将这篇论文交给科学刊物发表；他说， “哪怕此文只得到一位胜任的审稿人认可，也将是科学的一大进展。 ”
在完成这篇论文其后的近15年间，达尔文勤奋工作，不遗余力地搜集支持自然选择学说的证据。在此期间，他的好朋友莱尔和胡克曾不止一次地催促他尽快发表他的理论。
但对于达尔文来说，拿出一个成熟的、无懈可击的理论，远比匆匆发表来得重要。比起1844年那篇文稿来，达尔文手中已经掌握了大量支持他理论的证据，他要结合起来扩展成一本书——《物种论》。 1856年，他开始着手写作这本书。
选择这一时间也不是偶然的，又是莱尔推动的结果。 1855年9月英国《博物学杂志》刊载了华莱士《新物种出现的制约因素》一文，而莱尔便是审稿人之一。莱尔敏锐地从中嗅到了华莱士也正在从事跟达尔文相似的研究，并可能很快得出相同的结论。出于友情，莱尔再次敦促达尔文抓紧发表自己的理论。
达尔文陷入了矛盾的境地。一方面，他不想听从莱尔的建议，把这么重要的理论以及大量相关证据简化成一篇“摘要” ，匆匆发表在学术杂志上——他想要“著书立说”；另一方面，他肯定会为失去发表理论的优先权而后悔、烦恼。
他写信给胡克，征求其意见。胡克基本同意莱尔的建议。达尔文此时也只好着手撰写《物种论》概要。
谁知事情的发展竟比莱尔想象的还要快！正在达尔文奋笔疾书的当口， 1858年6月里的一天上午，他收到了来自马来群岛的一封邮件，内附华莱士一份手稿。
达尔文匆匆看完华莱士请他指教的手稿，几乎要崩溃了，华莱士的自然选择理论跟自己的几乎一模一样！连所用术语都是如此接近！他于1858年6月18日晚给莱尔写了一封信：您的预言惊人地实现了！我从未见过这般巧合，即便华莱士面前摆着我1842年概要的手稿，他也不会写出比现在更相似的摘要来。
达尔文在信中还表示，华莱士的文稿很值得一读，并建议予以发表。同时，他也流露出痛失优先权的沮丧，毕竟这是他20多年的心血啊。
作为当时英国科学界举足轻重的人物，莱尔收到达尔文的信以及随信转来的华莱士手稿之后，赶快找另一位科学界重量级人物胡克商量，如何妥善处理这件颇为棘手的事。胡克读罢达尔文的信以及华莱士的手稿之后，对莱尔说：若不是看了达尔文这封信，我还以为华莱士这篇手稿出自达尔文之手呢！
胡克说：倘若我们单独发表华莱士这篇手稿的话，那对达尔文太不公平了。
莱尔问：您的意思是暂不发表华莱士的文稿？达尔文信中可不是这个意思！另外，我们这样做的话，也不合适吧？尽管我们知道内情，但这不符常规……