青梅煮酒1970|太平洋战争第七部之马里亚纳群岛战役（五十四）：太平洋战争第七部之马里亚纳群岛战役

在作出上述决定之后，斯普鲁恩斯宣布，他将率“印第安纳波利斯”号加入第五十八特混舰队，参与迎击日军的战斗。他明示特纳和霍兰，潜艇已发现日军两支舰队在不断逼近，预计他们将在当晚汇合，也可能不汇合分头前来。当他转身准备离开时，霍兰问：“你认为，鬼子的舰队会掉头逃跑吗？”
【青梅煮酒1970|太平洋战争第七部之马里亚纳群岛战役（五十四）】“不，现在不会， ”斯普鲁恩斯的语调依然是不疾不徐， “他们有更大的目标。如果想要轻易取胜，他们本可以攻打为麦克阿瑟将军登陆比亚克岛提供掩护的那支舰队，金凯德的兵力相对较少。但我们现在攻打马里亚纳群岛是一个巨大的挑战，日本海军不可能置之不理。 ”
日军航母大举出动的消息同样在珍珠港引发了不小的骚动，毕竟他们已20个月没有露面了。在作战室召开的敌情通报会上，已提升为太平洋舰队副司令官的陶尔斯中将指出，日军有一个有利条件：如果小泽进入塞班岛周围1100公里之内，而美军第五十八特混舰队位于他和岛屿中间，小泽很可能对美军舰队实施“穿梭轰炸” 。即他们的飞机在攻击美军舰队后直接到岛屿上降落，补充油弹后掉头发起第二轮攻击，最后返回航空母舰。在此期间，美军飞机无法对攻击半径之外的日军发起攻击，只有被动挨打的份儿。看来小泽精心策划的“穿梭轰炸”并无多大奥妙，是个人都看得出来。
陶尔斯认为，避免出现这种被动局面的最好办法是在日军舰队靠近岛屿之前，实力明显占优的第五十八特混舰队主动向西出击，寻觅战机与敌打一场遭遇战。他建议尼米兹命令斯普鲁恩斯这么做。尼米兹没有采纳他的建议，认为远在后方通过电报指挥前线的指挥官如何打仗的作法是不恰当的。但是出于谨慎，尼米兹还是让参谋长麦克莫里斯少将给斯普鲁恩斯拍发了一封电报，指出敌军有进行“穿梭轰炸”的可能性。
日本广播电台广播说，美日双方在马里亚纳群岛海域即将爆发一场大海战。当新闻采访人员向尼米兹提出这一问题时，上将回答：“我希望他们讲的是真话。我真不知道怎样才能把他们引诱出来，打一场大仗。 ”此时的尼米兹与中途岛海战前的山本五十六倒是有几分相像。事实上尼米兹本人及太平洋舰队了解情况的高级军官都对第五舰队挫败日军信心十足。是呀，当初在中途岛，那么困难的条件都能打赢，有什么理由不相信今非昔比的斯普鲁恩斯会再铸辉煌呢？
16日当天，岛上的激战仍在持续。美军以陆战四师向东岸挺近，试图将岛上日军切割为南北两部，分而歼之。陆战二师受命肃清已占领区，巩固登陆场，接应即将在当晚或次晨登陆的第二十七步兵师。斋藤谋划在当晚发起一次大规模夜袭。这一行动无疑应该在美军尚未站稳脚跟的登陆日晚上进行，日军已错过了最佳反击机会。当晚受命出击的除小川大佐的第一三六步兵联队、河村少佐的第四十步兵联队第三大队外，第十八联队第一大队残部、第四十七独立混成旅团第三一六独立大队和五岛正大佐第九坦克联队所有44辆坦克将悉数出战。与此同时，唐岛辰雄中佐的海军特别陆战队和第一三六联队第一大队也会从加拉潘地区沿海岸南下，策应主力部队的攻势。
五岛依然坚持他的坦克部队单独行动，发挥机动优势直捣敌后，被参谋长铃木强压下去。为了防止五岛耍滑，铃木决定亲自乘坐五岛的坦克督战。 17日凌晨2时30分，日军发起了太平洋战场上最大规模的一次坦克突击——仅44辆坦克就能称作“最大” ，这一情景如果被欧洲战场的古德里安、隆美尔、巴顿和蒙哥马利看见了，他们一定会笑掉大牙的——斋藤将攻击目标对准了陆战六团一营和陆战二团二营阵地的结合部。
日军的突击并未达成突然性，美军对敌人惯用的夜袭早有预料。但他们估计日军能够出动的坦克不会超过12辆，黑暗中突然冲出来这么一大群坦克，还真把美国人吓了一大跳。虽然在团长莱斯利上校的带领下，美军利用机枪和37毫米反坦克炮拼命阻击，但日军坦克依然直接冲了过来。美军迫击炮、75毫米和105毫米榴弹炮向日军坦克和冲锋的步兵疯狂倾泻炮弹。日军针对美军炮兵的反击炮火很快打响，美军炮兵伤亡惨重。五岛和铃木乘坐的坦克冲在最前面，很快被美军炮火击中动弹不得。五岛改乘其它坦克继续冲锋，铃木只好步行返回后方。日军坦克兵异常彪悍，一些车长甚至爬出车顶指挥射击。半小时后，有几辆坦克已经突破了美军的前沿阵地。莱斯利就地组织反击，双方建制均被打乱。第一营副营长詹姆斯·多诺万少校后来如此回忆当时的情景， “整个战场仿佛炸开了锅，到处都是鬼哭狼嚎，曳光弹不断升起，火光闪闪烁烁。 ”