青梅煮酒1970|太平洋战争第七部之马里亚纳群岛战役（十八）：太平洋战争第七部之马里亚纳群岛战役

中太平洋的防务原属海军负责，人家陆军往来增兵忙得脚不沾地，作为第一责任人的海军当然也不能闲着。况且谁都清楚，没有海军夺取制海权和制空权，岛上地面部队再多也无法最终守住岛屿，瓜岛、阿图岛、塔拉瓦就是活生生的例子。在之前的吉尔伯特和马绍尔群岛防卫战中，海军一直龟缩不出，为此没少让陆军耻笑。这次为了固守中太平洋地区，海军也算压上了棺材本。 2月上旬，由角田觉知中将领军的第一航空舰队下属各航空队陆续进驻提尼安岛、关岛、塞班岛、罗塔岛、硫磺岛、雅浦岛、帕劳群岛等各个机场。在此之前，海军已完成了计划修建14个机场中的9个，可供超过400架战机进驻。这样做有两大目的：一是使用陆基航空兵打击美军内南洋的登陆作战；二是有力支援航母机动部队的作战。
这是一支被东京看作未来与美军决战胜利希望所在的核心打击力量。第一航空舰队最初预定的训练整备期为一年，因美军来得实在太快，也只能提前结束训练投入实战了。 3月15日，该部由大本营直属改隶联合舰队指挥。从编制看，这支由1644架各型战机编成的部队实力的确不容小觑：
第六十一航空战队：下属9个航空队，编有战斗机360架，轰炸机192架，陆上攻击机72架，侦察机48架，上野敬三海军少将的司令部和角田的司令部均设在提尼安岛；
第二十二航空战队：下属8个航空队，编有战斗机336架，轰炸机48架，陆上攻击机96架，侦察机24架，澄川道男海军少将的司令部设在特鲁克；
第二十三航空战队：下属三个航空队，编有战斗机48架，轰炸机96架，侦察机24架，伊藤良秋海军少将的司令部设在肯达里；
第二十六航空战队：下属三个航空队，编有战斗机144架，轰炸机48架，陆上攻击机48架，运输机12架，有马正文海军少将的司令部设在贝里琉岛。
数字初看上去非常吓人，事实上角田部队从来没有满编过，据说从成立到解散到这支部队来的飞机只有1188架——并非一次到位而是陆续进驻。进入2月以来，米切尔中将的第五十八特混舰队频繁出击，屡遭打击的角田部队损失惨重。由于防御区域太过宽广，这些飞机分散在数百万平方公里范围内的无数孤岛上，无法形成集中打击力量作战。日军在用人上也有问题，角田是出名的“逢敌必战” ，根本不懂得避敌锋芒或保存实力。等到最后的决战时机终于来临时，这支战略打击部队已经被美军像吃零食一样给消耗完了。另外还有一大原因，因麦克阿瑟西南太平洋部队登陆比亚克岛，角田奉命向新几内亚岛西部派出了多达480架飞机。截止美军登陆日，角田部队在塞班岛有战机35架、关岛70架、提尼安岛67架。用这172架飞机去应对米切尔的近千架舰载机显然是远远不够的。
除角田部队之外， 1944年3月4日，大本营海军部下令编成中太平洋舰队，第一舰队司令官南云忠一海军中将奉调履任新职。为进一步协调陆海军关系，陆军部特意派出田村义富少将、岛村矩康大佐出任南云的参谋长和作战参谋。由海军任司令官、陆军任参谋长的特殊架构还不多见。中太平洋舰队以原第四舰队和新编第十四航空战队为基干，后者以原在内南洋方面第十一航空舰队的大部分航空部队为基干编成。南云将司令部设在了塞班岛。 5月5日，其所属航空部队大部分被编入角田的第一航空舰队，第十四航空舰队名存实亡。
根据3月25日东京下达的《中太平洋作战陆海军中央协定》，包括小畑第三十一军在内的所有陆军部队统归海军中太平洋舰队指挥。因此理论上说，南云是中太平洋日军所有陆海军部队名义上的总指挥。后来的战役进程表明，南云几乎从未参与过作战指挥，充其量只是向东京发发电报、催催援兵而已。之前叱咤风云的南云此时已沦落为一个摆设。
谁都知道，凭借上述力量，欲守住马里亚纳群岛无疑是痴人做梦。即将在马里亚纳群岛战役中闪亮登场的，是1942年11月圣克鲁斯海战之后一直蛩伏不出的快速航母舰队。现在，这支由海军中将小泽治三郎领军的精锐之师有了一个新名字——第一机动舰队。