大象|太空竞赛打起了“价格战”( 二 ) 大象

相对而言，蓝色起源的太空旅行计划更具有技术含量。一方面， “新谢泼德”号到达卡门线后，完好无损地降落到预定地面位置，且已经完成15次无人飞行测试；另一方面，蓝色起源和SpaceX都是以火箭运载手段为主，只有维珍银河是以飞机为主。
“新谢泼德”号成功到达卡门线以上并完成载人计划，这才真正开启了太空旅行的时代，也更能吸引消费者为太空旅行付费。
不过，需要认清的是，将人送入太空其实并不是这场太空竞赛的核心“战场” ，卫星发射、卫星制造、火箭发动机等具有更大商业价值的领域，才是巨头们争抢的高地，也将决定未来太空竞赛的整体格局。而维珍银河的业务尚集中于亚轨道飞行，似乎还不能参与到蓝色起源与SpaceX的双雄争霸中。
早在2004年，布兰森成立了维珍银河，他深受知名航天工程师伯特·鲁坦的影响，高调宣布将利用以宇宙飞船一号为蓝本的飞船，提供商业太空航班，并在当时定下了20万美元的票价。与马斯克、贝索斯两人登陆月球或火星的目标不同，布兰森成立维珍银河的目的一直都是让更多的人“一睹我们星球的壮丽风采，繁星的荣耀，还有无重状态的震撼感受” 。
这也决定了虽然同为民营航天企业，维珍银河至今仍是一家垂直整合航空航天和太空旅游的高科技公司。相反差不多同一时间成立的蓝色起源和SpaceX ，他们致力于开发火箭重用技术，将商业航天从最初探索进入太空的技术转向更为注重应用航天技术推动社会经济发展，大大激活了商业航天的活力。
这点是维珍银河无法企及的。
太空竞赛，卫星才是重头戏
当外界的关注点都集中在布兰森、贝索斯的太空之旅上，另一个太空经济的战场也开始剑拔弩张，这源自一则新消息。据《商业内幕》援引The Information最新消息称，亚马逊已经收购了Facebook由十几名卫星互联网专家组成的团队，两家公司的发言人也证实了这一消息。
这则消息还提及Facebook的卫星团队早在4月就加入亚马逊现有的500人运营团队，而当时贝索斯还没有正式卸任，由此，这一举动其实可以理解为他是在为今后工作重心转移到蓝色起源做准备。收购Facebook的卫星团队后，将与蓝色起源在卫星发射、卫星通信、卫星服务等方面的业务直接互补，从而围绕卫星构建整条航天价值链。
这也是对Space X“星链”(Starlink)计划的一个挑衅。自从贝索斯和马斯克的矛盾公开化之后，两人互撕和对骂已经成为常事，尤其是在卫星产业布局上。 2019年4月亚马逊宣布计划发射3236颗卫星以提供无线网络服务，这个想法与星链计划相似，马斯克立即嘲讽贝索斯，骂其是抄袭专家。
长期以来，无论是蓝色起源还是Space X ，早期大规模的投入都使公司极其依赖外部“输血” ，盈利似乎更是遥遥无期。而相比太空旅行这类商业噱头大于实际利益的模式，卫星产业才是今后太空竞赛的必争之地。
根据欧洲咨询公司的《2020年航天经济报告》显示，航天商业上游产业产值90亿美元，占比约2.3% ，包括航天设备制造40亿美元、航天发射17亿美元、地面服务30亿美元；作为产业大头的商业下游产值达到了3060亿美元，占比约79.5% ，包括卫星运营130亿美元、卫星服务2930亿美元；政府采购预算为700亿美元，占比约18.2% 。
摩根斯坦利的研究也表明，到2040年，卫星宽带将占全球太空经济增长的50-70% 。
对比蓝色起源和Space X ，早于Space X成立两年的蓝色起源，实际上从技术和商业运用的角度都和SpaceX相差了一大截。比如卫星计划， 2015年Space X公布了星链计划，四年后蓝色起源才推出名为Kuiper的全球卫星宽带计划；今年2月Space X已经部署了第17 批星链卫星， 4月亚马逊才将该公司的第一颗 Project Kuiper 互联网卫星送入轨道。
或许正是意识到蓝色起源的差距，贝索斯收购了Facebook卫星互联网专家组成的团队，随着计划的展开，蓝色起源将一改之前低调、缓慢的节奏，加速追赶Space X 。而且现在一个独特的优势是贝索斯的时间，作为一个向来喜欢打持久战的创始人，在他的直接带领下蓝色起源仍不容小觑。
对于企业而言，探索太空已不再神秘，而是一个潜力无穷的商机；对于我们而言，太空旅行不再遥不可及，它正在慢慢靠近。其实无论是维珍银河、蓝色起源还是Space X ，他们的尝试都将拓展我们对太空的想象，未来或许打卡太空边缘也会成为一种潮流。