大象|太空竞赛打起了“价格战” 大象

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载人飞船、太空旅行、宇宙穿梭，不少人心中都有一个太空梦，如今这个梦看似离我们越来越近。
7 月 11日，年至七旬的维珍银河创始人理查德·布兰森成功完成其首次载人航天飞行，在体验三到四分钟的失重状态后，下落并完好返回地面。布兰森在落地后，感慨道“这一切都太神奇了” 。
布兰森成为首位登上太空的商业航天企业创始人，多少有些抢了贝索斯的风头。但很快，蓝色起源的New Shepard（新谢泼德号）成功上天，并且比布兰森飞得更远，双方差距约 14 公里。贝索斯返航后，内涵了布兰森一把，强调蓝色起源才是“First Human Flight” 。
早在2017-2018年，围绕蓝色起源与SpaceX的双雄争霸就已经引起外界对民营航空竞赛的讨论热潮，如今两位富豪“身体力行” ，在同一个月先后飞入太空，更惹得大众浮想联翩，因为他们发现来一场太空旅行或许并不如原先那般昂贵。
太空旅行不再属于富豪的“游戏”？
很长时间内，太空旅行只是顶级富豪们的游戏。
早在2001年，曾供职于NASA后积攒大量财富的丹尼斯·蒂托，通过俄罗斯宇航局搭乘火箭进入国际空间站，完成了一次为期九天的太空旅行，而后多名富豪也用类似方式进入太空。但一次太空旅行的价格不菲，几乎每一位太空旅客都要为旅行花费起码2000万美元，像查尔斯·西蒙尼，先后上过两次太空，总共花费了约6000万美元。
值得一提的是，此前富豪们的太空旅行基本上为俄罗斯宇航局所“垄断” 。俄罗斯宇航局认为带着富豪上天不会给航天事业带来负担，反而能缓解巨额投资压力，因此他们时不时就会推出各类新的服务，俨然像是当成一个旅游项目运营。
相比俄罗斯宇航局， SpaceX这一商业航天公司的太空旅行更贵。依据网上流传的数据， SpaceX载人龙飞船的舱位费为5500万美元，而作为预定马斯克绕月飞行计划的首位乘客，前泽友作已经支付了全部费用，日媒报道该计划总耗资约1000亿日元（约58.5亿元）。
【大象|太空竞赛打起了“价格战”】国际空间站、绕月甚至火星漫游，太空旅行的花样越来越多，价格也越来越贵，但如今布兰森完成首次太空旅行，维珍银河以飞机为主的技术路线，直接把太空旅行的价格大幅拉低，这在全球也引发了不少关注。据外媒报道，已有超过700人预定了维珍银河首批商业太空游航班，每张票的价格在20万美元至25万美元（约合人民币129.5万元至161.8万元）不等。
无独有偶， 2018年之时，蓝色起源也传出太空旅行票价的消息，一位蓝色起源员工表示，公司将在20万至30万美元的价格范围内销售门票。
人均价在20-30万美元之间，如果实现批量运送，这些商业航天公司把人送上天的成本将进一步压缩。一位航天技术专家称，未来或许降到二十万元之内，这种旅行才能从富豪们的体验转为偏大众的消费。但太空旅行真的进入经济实惠阶段了吗？
其实不完全是，与SpaceX遥远的星际旅行计划不同，蓝色起源和维珍银河瞄准的是亚轨道旅游。简单来讲，就是让乘客可以失重漂浮几分钟，同时欣赏黑色太空背景下的地球景色，除此之外，别无其他，因此，为了三四分钟的失重体验，花费数十万或百万，即使对有消费能力的人，同样是一项价格昂贵的的旅游项目。
而另一方面，太空飞行的成本目前仍居高不下。有航天分析师预计，蓝色起源单次飞行的成本约为1000万美元，按照20万美元的价格，承载50人才可抵消成本，但恐怕目前没有哪个飞行器可以承载这么多人。如果价格再降低，太空旅行的商业化估计不知何时才能盈利了。
太空双雄还是三雄争霸？
布兰森的首次太空之旅，成功为维珍银河打响了在太空旅行领域的名气，贝索斯乘坐“新谢泼德”号飞入太空，则成为维珍银河和蓝色起源在太空旅行技术的第一次正面交锋，但后者才关系到民营航天企业能否真正把太空旅行的市场运转起来。
为什么这么说？尽管布兰森以70岁高龄挑战太空旅行获得一片赞誉，但这次飞行仍有不少质疑的声音，最大的问题在于高度。布兰森此次乘坐的“团结号” ，最高只到达海拔86千米处，根据国际航空联合会（FAI）的定义，海拔100千米是划分太空与大气层的界限，也就是所谓的“卡门线” 。由此，不少人认为布兰森根本没有进入太空，算不上太空旅行。