北京日报客户端|清代科举竟有以貌取人的“特殊通道”,只对落榜考生开放科举制度自隋朝创立以来

科举制度自隋朝创立以来，一直是历代王朝选官的主要途径之一，除了考试形式及内容之外，一千四百年间几乎没有什么大变化。然而，清代中后期却诞生了一个科举正途之外的新制度——“大挑” 。
“大挑”本是河务建设的术语，意思是疏浚河道的壅塞，使之畅通。科举“大挑”制度的本意，也是为落第的举子开辟另一条出路。这一制度内容很简单：科举中参加会试不中的举人，参加朝廷统一举办的“大挑” ，被挑中者可以担任县令、教职等职位。
既然不再以考试成绩论英雄，那“大挑”制度选人的标准是什么呢？这个标准，说出来可能出乎很多人的意料，那便是“以貌取人” 。

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▌晚晴《点石斋画报》上的《南闱放榜图》
雍乾时设立照顾落榜举子
清朝康熙、雍正以来，由于国力日渐强盛、社会越来越稳定、人口越来越多，考中举人者也越来越多。但从举人到进士的竞争，存在着近90%的淘汰率。乾隆皇帝曾经估算过，十年中朝廷选取举人五千余人，而考中进士得授官职者，才有五百余人。年复一年，在民间积压的举人队伍愈发庞大，难免会有人心生怨言。而且，从人才资源利用的角度来看，也是极大的浪费。
清朝初期的政治颇有生气，经常对一些制度做出尝试改革，而科举“大挑”的源头就是在这种政治空气中孕育发展的。雍正帝即位之初，边远省份的一些县令出缺后，部选官员从考核、诠选、确定再到赴边上任，要经过一套复杂漫长的程序。但是，地方县令又是极为重要的职位，不能长时间空缺，于是当时例行的办法是由当时督抚选其他吏员署理（代理）。

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▌雍正读书图轴
然而，雍正帝认为，这样选官体现的不是朝廷意志。谁能保证督抚们能做到公正无私、不因私废公呢？而且，每年有那么多的落第举子，既有空缺，何不给他们一个表现的机会？于是，雍正帝下令，不必等三年一度的科举大考再选新进士去补县令之缺，而是直接从往科落第的举子中挑选人才去署理缺位。如果工作完成得好，经督抚保荐，还可以转正。
这种做法具有偶然性，一般是缺位较多时，才会集中挑举人，并未形成制度。然而，到乾隆十七年（1752年）时，因举人壅滞的情况越来越严重，朝廷便总结了雍正朝的做法，形成了固定的“大挑”制度。

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▌乾隆帝肖像图
乾隆帝起初害怕这个口子一开，对通过正规渠道考中的进士会造成不良影响，于是定了一些限制条件：其一， “大挑”不能泛滥化，每六年才举行一次；其二，不鼓励举子以“大挑”为正规出路，只有连续参加过最近四次以上会试（累计十二年）不中的人，才能参加“大挑” 。至嘉庆朝， “大挑”改为每十二年一次，连续三科未中进士者可参加，此后形成定制。
总体而言，清朝所设计的这个“大挑”制度还是有一定科学性的，既开口子，又不过滥，让辛辛苦苦抢过独木桥的进士们不会抱怨，也让屡考不中的老举人们有个奔头。
偏好国字脸中等身材
但是，好的制度设计并不一定导致好的结果。 “大挑”制度想法不错，付诸实践后却没有达到多好的效果。其问题根源，就出在选拔标准上。
“大挑”制度如何实行？在这一次“补选”中，举子并不需要重新考一遍试，既不用写文章，也不考策略实务，而是只看年龄、面相、身材。简单说，就是以貌取人。
为什么会这么定原则呢？
其一，基层的县令、学政，需要官员有较强的实干能力，对学术、文章等能力需求不高。举人本身屡经大考，文章基本水平已经有了，不需要再过度考核。