虎符趣史|屡败屡战，刘备的前半生：创业18年摘要：十八年的时间里

摘要：十八年的时间里，先后依附邹靖、公孙瓒、袁绍、刘表等人，见利益而背弃旧主，谋发展而投靠新君，的确有些是枭雄行径，也做些绝情无义的事，被吕布诸将认为是“数反覆难养”之人

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正文：
刘备，字玄德，河北涿州人。赞颂者誉为“天下英雄” ，批评者贬为“天下枭雄” ，是站在不同立场对刘备的评价。
枭雄一词，贬斥者则解释为凶狠专横，与狡诈、跋扈等连在一起；肯定者则认为是骁勇雄豪，与果毅、杰出等相提并论。
其实枭雄手腕与仁义举措，是古代帝王夺取天下交错使用的两手，英雄与枭雄的界限很难划得清楚。
一、三岁看大
刘备虽说是中山靖王后裔，但随着时间的推移，血缘关系逐渐疏远，已经是皇室疏族，祖父刘范仅官至县令，再加上父亲刘弘早卒，家道衰落，与母亲贩履织席为业。
院子东南角上有棵大桑树，树高五丈多，浓荫挡云遮日，树冠如同华盖一般。
刘备,经常与同族儿童在大桑树下玩耍，说:“吾必当乘此羽葆盖车。 ”叔父说:“汝勿妄语,灭吾门也!”话虽然这样说，但特别器重他。
刘备十五岁时，得同宗刘元起资助，与公孙瓒等师从安徽寿县太守卢植。刘备喜欢游猎狗马、音乐歌舞，城府深而自有主张，又好结交豪杰侠士，很多少年争相与他结交。
中山大商人张世平、苏双，贩卖马匹来往于涿郡，见到刘备大为惊奇，送给他很多金钱物品，得以结交更多的朋友。

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二、黄巾起义
光和七年，黄巾起义爆发。乱世英雄起四方，为刘备提供了机会，拉起一支队伍，河东解县人关羽、涿县人张飞也来投奔。
刘备与关羽、张飞“寝则同床，食则共器,恩若弟兄” ，带领队伍，跟从校尉邹靖镇压黄巾军有功，被任命为安喜县尉，因怒杖督邮弃官而去。
又跟从都尉毋丘毅作战有功，为下密县丞，再次辞官离去。后任高唐县尉、县令，高唐县被攻破，投奔好友公孙瓒，为别部司马，试守平原县令，后为平原相。
刘备外御寇难，内丰财施，与士同席而坐，深得众心，连刺客也不忍伤害。军阀混战，兼并激烈。
袁绍进攻公孙瓒，刘备与田楷屯兵齐地。兴平元年(194年) ，曹操攻打徐州牧陶谦，刘备随田楷发兵援救。
陶谦见刘备兵单势薄，给他丹杨兵四千余名，刘备遂归附陶谦。陶谦表荐刘备为豫州刺史，驻守小沛。陶谦死，麋竺率州人迎接刘备为徐州牧，占据户口百万、百姓殷富的徐州，开始了新的局面。

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三、潜龙勿用
建安元年(196年)六月，袁术派兵攻打刘备，吕布乘虚袭击下邳。下邳守将反，开城投降吕布，刘备妻子亦被俘虏。
【虎符趣史|屡败屡战，刘备的前半生：创业18年】刘备转军广陵海西，得到麋竺资助，方得再次复兴，回兵下邳，向吕布求和。
吕布归还其妻子，刘备派关羽镇守下邳，自己回归小沛，收集战士万余人，又引起吕布不满。
建安三年，吕布带兵攻打刘备，刘备败走归附曹操。曹操举荐刘备为豫州牧，命到徐州攻打吕布。刘备兵败于吕布将高顺，妻子再次被吕布俘虏。
曹操率军征吕布，以水灌下邳城，吕布被迫投降，并请曹操饶命，愿为曹操率领骑兵，平定天下。曹操有些动心。刘备说:“明公不见布之事丁建阳及董太师乎!”
曹操醒悟。吕布怒斥刘备:“是儿最叵信者” 。亦含有指责其有枭雄之意。刘备跟随曹操到许，曹操推荐为左将军，表面上出则同车，坐则同席，实际上经常派人监视其行踪。