文艺倩|而是在巩固皇权，明朝皇帝：为何宦官专权现象接二连三？不是纵容( 三 ) 序言：众所周知

如此一来，岂不是明太祖朱元璋为推行中央集权所作出的努力就白费了吗，势必就会对皇权造成一定的影响。 ——《明史·太祖二》

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胡惟庸被问罪漫画插图
就好比明太祖废丞相事件的原因，不正是因为当时的丞相胡惟庸擅权专制才导致的吗。
那么宣德年间的明朝统治者又是怎么改革的呢？首先可以肯定的是，必然不能再像明太祖朱元璋废除丞相那样废除内阁。
【文艺倩|而是在巩固皇权，明朝皇帝：为何宦官专权现象接二连三？不是纵容】一来今时不同往日，明朝的政治体系已经逐步完善，如果再废除内阁的话岂不是又回到原点了吗，十分不利于明朝政权的巩固。二来经过明朝几代帝王的不断完善和发展，内阁所牵涉的官员及相关政治事务已经极为广泛，与六部、都察院等行政机构都有着千丝万缕的联系，贸贸然就废除的话，势必会在短时间内造成一定的动荡，甚至说的再严重点，还极有可能会造成政治体系的瘫痪。反而得不偿失。

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明宣宗画像
所以，明宣宗同样把目光瞄在了宦官的身上，通过设立“内书堂”的办法，想方设法的培训了一批“司礼监秉笔太监” ，然后让这些太监配合司礼监掌印太监，通过“掌印掌理内外章奏及御前勘合。秉笔、随堂掌章奏文书，照阁票批硃”形式来提升“司礼监”的政治地位，从而达到压制内阁的效果。 ——《明史·职官三》
大家想啊，内阁处理政治事务的手段，一般就是通过将所批奏章的解决方案拟定为“票拟” ，然后由皇帝审批后加以执行，可是明宣宗时期的内阁在有了“决策权”以后，也就相当于同样有了审批这些“票拟”的权力。
完全可以不通过皇帝就自行审批“票拟” ，好比当时辅佐明宣宗的“内阁首辅杨士奇” ，身为顾命首辅的他就拥有着这样的权力。长此以往，如果是贤臣还好说，最起码是忠于明朝的，但万一是个“奸佞之臣” ，岂不是就代表着皇权旁落，权臣专权了吗？

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明朝宦官示意漫画图
而明朝统治者提升“司礼监”的权力以后，赋予了司礼监秉笔太监审批“票拟”以及“择其轻重”提交给皇帝审批的权限，其实也就相当于无形中又剥夺了内阁的“决策权” ，只给内阁保留了“议政权” ，既然没法决策，那内阁想要专权的想法自然也就无从谈起了。
其次， “司礼监”又只有决策权，而且还是那种除非皇帝下诏，否则宦官就无法决策的那种，也就相当于最高决策权其实又回到了皇帝的手上，反而又跟明太祖废除丞相有着异曲同工之妙，而且要更加的完善。
因此，宣德年间虽然是借宦官来压制内阁，但说白了其实还是为了实现明朝统治者压制官僚集团，预防皇权旁落的目的。

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西厂提督汪直示意剧照插图
另外，自宣德年间以后，成化年间明宪宗所设立的由御马监宦官汪直所统辖的“西厂” ，其目的主要是为了压制东厂及内阁；以及明熹宗执政时期的“魏忠贤专权” ，其目的主要是为了控制日益激烈的东林党争，同时还间接达到了缓解“国库空虚”困局，弥补边防缺饷情景的功效，间接的也就遏制住了清朝官兵的入关进程。
这种种的案例也都能在不同程度不同方面的向我们表明，明朝统治者对宦官的重用方式虽不尽相同，但结局基本都是有着殊途同归的效果的，均是为了满足明朝统治者巩固皇权的初衷所设。

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宦官专权剧照示意图