在古代 ， 延续香火是件很重要的事 。 俗话说“不孝有三无后为大” 。 可见古人把生孩子这件事看的有多重要 。 那时候要是人生不出孩子 ， 是会被别人耻笑的 。
古人结婚早 ， 有个原因也是为了能够早点生孩子 ， 多生孩子 ， 让家族人丁兴旺 。

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但是生孩子的前提是娶媳妇 ， 自古娶媳妇就是要花钱的 ， 聘礼一分不能少 。 看着儿子渐渐长大 ， 父母就要开始给他准备娶媳妇的聘礼 ， 和物色合适的姑娘了 。
正是因为有聘礼的存在 ， 有些没钱的人家 ， 将嫁女儿当成发笔小财的买卖 。

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那穷人家的儿子没钱 ， 娶不上媳妇咋办呢？他家的香火难道就要断了吗？当然不会 ， 富有富的娶妻规矩 ， 穷有穷的娶妻法子 。
只是 ， 富人家可以明媒正娶 ， 穷人家就要用点令人不齿的手段了 。

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这个“光明正大”的手段就是：典妻 。 顾名思义 ， 典就是典当、租赁的意思 。 只为了生个孩子延续香火 。
典妻制度属于买卖婚姻 ， 在现代肯定是不允许的 ， 在封建时期包办婚姻的习俗中是正常的 。 而且这种典妻制可以追溯到汉朝 。 《汉书·贾捐之传》记载：
“嫁妻卖子 ， 法不能禁 ， 义不能止 。 ”
说明那时候买卖人口是习以为常的 。
典妻虽然是临时性的 ， 有时间限制的 ， 但还是要经过一些列的程序：媒证、订约、下聘、迎娶等 ， 还要签订契约 ， 写明租赁的时间、价格和其他备注事项 。

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典妻并不一定是找年轻未出阁的黄花闺女 ， 已婚的妇女也会成为典妻的对象 。 因为在古代妻妾都是男性的私人物品 ， 可以买卖的 。 没钱的人家会将自己媳妇租出去赚钱 ， 时间到了再收回来 。
于是在典妻的过程中 ， 有一项重要的规定就是：若典的是有妇之夫 ， 女子典出去之后 ， 在合同履行期间不得回原来的家 ， 不得与原来的丈夫同居 ， 有孩子也不能回去看一眼 ， 要与原来的家庭切断联系 。

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典妻的契约 ， 就相当于女人的卖身契 。 而这典妻的习俗在清朝非常流行 ， 民间习以为常 。 一直流行到民国时期才渐渐消失 。
典妻的目的就是为了生育 ， 所以 ， 不仅仅出现在娶不起媳妇的穷人身上 ， 富人家庭也会干这种事 。 富人会纳妾 ， 以求能多生孩子 。
在正妻生不出孩子的情况下 ， 即使丈夫不提 ， 作为妻子也要主动为丈夫纳妾 ， 不然断了香火就是妻子不贤 。

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纳妾可以正经去娶一个好人家的女儿 ， 也可以花钱买一个穷人家的女儿 ， 或者干脆也用典妻的方法租个女子回来完成生育的任务 。 反正生出来的孩子都归正妻扶养 。

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古代女子是不出去挣钱的 ， 养家的压力全在男性身上 。 这就表示 ， 娶个媳妇回去这辈子都要养她吃穿 。 这就导致穷人家养不起媳妇 。
于是他们便努力攒点钱去典妻 ， 只要能生下孩子保证香火延续就行了 ， 不用养个媳妇一辈子 。
而出租者一般是寡妇 ， 或者穷人家的媳妇 。 这是说的过去的 ， 娶不起才去租 ， 养不起就去出租 ， 租完回来人还是自己的 ， 下次还可以出租 ， 无本万利的买卖 。

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于是典妻基本上就是穷人与穷人之间的生意往来 。 不过 ， 在典妻的过程中 ， 也有些人直接就将女子霸占了 ， 或者干脆花钱买断了 。
典妻这一现象在各地的称呼还不同 ， 比如 ， 辽宁称“搭伙” ， 甘肃叫“僦妻” 。 租赁就租赁 ， 然而典妻的时候还要搞得跟娶妻似的 ， 大张旗鼓地搞礼仪 ， 这让本来就羞耻的事情沸沸扬扬 ， 让被典当的妇女很没有脸面 。
典妻其实就是代孕的雏形 。 在现代 ， 有些国家地区代孕是合法的 ， 只是让妇女怀孕的技术手段先进了许多 ， 代孕者不用非得与雇主发生亲密接触 ， 形成了一个特殊的职业 。

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【【爱历史】清朝的穷人娶不上媳妇，怎么延续香火？他们的方式有违伦理