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万里长城有很多著名关隘 ， 大家对长城东段的关隘可能更熟悉一些 ， 比如山海关、居庸关、古北口等 。 不要觉得古北口的名字不带“关”字就不重要 ， 在山区地区 ， “口”在军事地理上的意义不逊于“关” 。 比如著名的走西口 ， 走的是山西与内蒙古交界的杀虎口 ， 就位于两山之间的“口子” ， 战略地位特别重要 。 古北口也一样 ， 位于燕山山脉的环山之间 ， 具体位置在北京市密云区正北端的古北口镇附近 。 古北口介于首都与河北省之间 ， 潮河北由往南流淌 ， 经古北口南下进入著名的密云水库 。
古北口自古以来就被人们称为兵家必争之地 ， 其中一个极重要的原因 ， 往古北口南下不远 ， 就是现在的首都 ， 历史上大名鼎鼎的幽州 。 我国有一条非常明显的地理分界线 ， 从东北部的大兴安岭开始 ， 往南有七老图山、燕山山脉、太行山脉、伏牛山、武当山、大巴山、巫山、武陵山（雪峰山）、五岭 ， 将我国大致分为西部的山区和东部的平原地区（相对而言） 。 东北地区的一望无际的东北平原 ， 但东北平原呈倒置的喇叭状 ， 喇叭口就在山海关 ， 山海关以（西）南就是同样一望无际的华北平原 ， 以及长江中下游平原 。 首都北京（为行文方便 ， 以下皆称幽州）正好卡在东北与华北的衔接部 ， 这就意味着控制幽州 ， 于东北可控制东北平原 ， 于正北可控制蒙古大漠 ， 于南可控制包括华北平原、长江中下游平原在内的传统意义的中原 。
图-山海关古城
从历史角度看 ， 幽州是中原农耕文明与漠北游牧文明、东北渔猎文明的交汇点 。 无论是漠北游牧文明或是东北渔猎文明 ， 他们要入主中原 ， 不控制幽州 ， 一切都是空谈 。 这也是为什么契丹人建立的辽朝控制幽州后 ， 北宋在战略上极为被动的原因 ， 幽州是中原的北大门 ， 丢了还怎么拒人于千里之外？同理 ， 古北口是幽州的北大门 ， 控制住古北口才可以考虑守住幽州 。
幽州的建都史不是始于辽朝的南京 ， 兴于金之中都 ， 光大于元之大都 ， 极盛于明清之京师 ， 而是始于春秋时的燕国 。 燕国的国都蓟就在幽州 ， 很自然 ， 古北口之于蓟都的意义怎么形容都不为过 。 当时 ， 蓟都就是中原农耕文明与其他文明的交汇点 ， 再加上极特殊的地理存在 ， 其他文明要进入中原 ， 必先争夺古北口 ， 取得打开幽州的钥匙 ， 从春秋战国 ， 经秦汉魏晋莫不如此 。
历史的车轮驶进了南北朝波澜壮阔的画卷 ， 北齐承东魏之后 ， 北周承西魏之后 ， 双雄争雄于中原 ， 而双雄的北部皆与强大的突厥接壤 。 尤其是北齐 ， 北齐的北部就是幽州等农耕文明发达的地区 ， 而北周的农耕文明发达区域远在关中附近 ， 距离突厥较远 。 为了防御突厥南下 ， 北齐文宣帝高洋下令在北端边界地带修建长城 ， 时间是天保七年（公元556年） 。 对北齐来说 ， 他们是万难承受起丢掉幽州的代价 ， 否则中原地区就将不保 。
图-俯瞰密云水库
不过北齐的重心始终在中心 ， 辽东都不在他们的控制之下 。 到了唐朝 ， 情势大为不同 。 唐朝虽然定都长安（陕西西安） ， 但唐朝要征服东北地区的高句丽 ， 幽州是极重要的战略中转站 。 同时 ， 幽州还是保卫中原农耕文明的前哨阵地 ， 是万不能有失的 。 唐朝在北齐长城的基础上修建 ， 而古北口在唐朝就成了保卫幽州的重镇 ， 唐朝在古北口设守捉使 。 古北口有多险？根据明末清初大地理学家顾祖禹的记载 ， 古北口也称虎北口 ， 位于两处悬崖峭壁之间 ， 中间的道路只能容纳一车前行 。 而口边就是深不可测的河涧 ， 为绝险之道 。 史料记载古北口由于地势险峻 ， 只能通行人马 ， 不能通车 。