暗淡青春|物种是如何产生变异的？人工培育的动植物会发生变异

人工培育的动植物会发生变异，同样，自然状态下的生物也会发生变异。受生存斗争的影响，这些变异的遗传倾向性也特别地明显。家养动植物的变异被积累下来，是对人类有益，而自然状态下生物的变异，是为了物种本身生存繁衍的利益。人类只能对部分生物产生影响，但自然却对生物的内部构造、外观形态和生命运作机制，都有广泛的影响。
不同于家养动植物品类的单一，自然状态下，外形构造相接近的物种很多。要研究自然状态下的生物是否发生了变异，首先就要弄清楚种的概念。事实上，种的定义还没有完全令人满意的答案。
同一地区的同一种间的个体也会有差异，有一类比较尴尬的情况是，某生物既具备了这个种的特征，同时又像别的种，但是又不能把它单独列为一个种。这种两种生物具有模糊的过渡特征而分不清属于什么种的时候，学者们一般将一方看做是另一方的变种。一般倾向于把数量多的，或者最先认识到的一方放在种的位置上，而把另一方定为变种。
但实际操作中，这种划分方法并不精确，很难说哪一方是另一方的变种。比如，有位学者把某属（种的上一级分类）列出了251个种，而另一学者将其列为112个种。两者之间有139种这么大的差异！
另外，同一地区的学者对列为种还是变种的认识比较一致，但是不同地区的学者意见往往不同。在北美和欧洲，有许多差异细微的鸟和昆虫，有的学者会将其认作是种，有的学者会将认作是变种，这种情况很常见。把一种类型列为种还是变种，有时只能少数服从多数。也就是说，在确定种和变种方面并没有明确的标准，种和亚种之间也没有明确的界线。亚种和显著的变种，不显著变种和个体差异之间，也没什么明显的差异。
生物学家们在寻找个体之间的共同点，但达尔文更重视生物间微小的差异。他认为，个体间的差异，是生物变异的开始，是走向变种、亚种、种的第一步， “连续性”让他意识到生物进化的进程。学者们已经证明，植物分布的地区越广，其变种也越多。因为分布地区越广，这些植物生活的环境也就越多样化，与其他生物的竞争也越激烈。达尔文从中挑选了几种其他科学家已经研究过的植物。
【暗淡青春|物种是如何产生变异的？】他分析发现，在一个特定的地区，个体数量多、扩散广的物种，分布比较均衡时，就会出现显著的变种，也就是新物种的初期。接下来变种的后代要和该区域的其他物种去进行生存斗争，掌握了优势地位的种群留下优势后代的可能性更大，后代的形态虽然会发生改变，但它们继承了亲种最优秀的特点，并为在该区域继续生存做好了准备。