【爱历史】“郑和宝船”被考古学家否定？中国海军从什么时候开始落后欧洲？

《军武次位面》作者：大伊万

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“坚船利炮”——这四个字本来只是用于描述强大的海军力量的中性词，然而，对于中国人来说，这四个字却往往会让人联想到近代中国的屈辱历史。 1840年以后，西方列强凭借着“坚船利炮” ，强行打开了中国的国门，一次次迫使落后的中国签下丧权辱国的不平等条约。中国的海岸线，在西方列强的“坚船利炮”面前几乎成了不设防的状态。
在追溯这段黑暗的历史时，我们一般都会把原因归结为“清王朝的腐败无能” ，也都会总结出一个妇孺皆知的词：“落后就要挨打”——中国海军力量的严重落后，是近代中国屡屡遭受屈辱的重要原因。

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▲中国近代的屈辱历史就是从“坚船利炮”四个字开始的
那么，中国海军究竟是从什么时候开始落后欧洲的呢？这就是咱们本篇要探讨的问题了。
说到中国古代海上力量，十个人有九个都会想起郑和下西洋的壮举。所谓“大明水师世界第一”的说法，其实主要就是从对郑和船队的想象得来的。郑和船队之所以被中国人寄予了壮丽的想象，主要是因为其规模的大，尤其是船队的“大号宝船”——据说长度能达到150米以上，排水量能达到2000吨以上，简直是“古代航母”般的存在。
然而，这个神话在近年来已经被科学考证所否定，郑和宝船不可能达到那样的尺寸，无论是古代工程技术和木料都无法制造出那么大的船。而且，假如真有那么大的木质帆船的话，它的行驶和驾驭将极其困难。
明嘉靖十一年（1532年），明朝派使臣出使琉球国，使臣所乘的“封舟”长十五丈，宽二丈六尺（长45米，宽10米），大概只相当于郑和船队中的“小号宝船” 。然而就是这种尺寸，行驶起来已经是非常困难，最后不得不靠琉球方面派出的数十艘小船拖曳行驶入港。回国后，许多船工纷纷建议朝廷不要再使用这种不便操作、行驶缓慢的船了。

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▲郑和大号宝船与圣玛利亚号的尺寸比较，宝船上那一堆的桅杆和风帆其实是这种巨大帆船行驶困难的表现
“小号宝船”尚且如此， “大号宝船”可想而知。
无独有偶，就在郑和下西洋同时期的1420年，英国国王亨利五世耗费巨资建造了一艘“巨无霸”战舰——主之恩赐号（GraceDieu），根据现代考古学研究，此舰排水量达到2750吨，甚至超过了传说中的大号宝船。然而，此舰太过笨拙，行驶极其缓慢，真正在海上打起来根本没法用。因此只出海了一次就被废弃了。
由此可见，就帆船时代的海军力量而言，并不是船越大越好，更不是船越大就越强，而是需要机动性、火力、防御力等各种因素的综合考量。而这些，恰恰正是欧洲海上力量反超中国的关键所在。
欧洲在中世纪前期，由于文明的断层，造船和航海技术都出现了一定程度的倒退，而同时期的中国，正处于宋元时代造船和航海技术的巅峰时期，中国海上力量毫无疑问是领先于欧洲的。
但是，欧洲船舶的变化在中世纪的后期悄悄发生了。
公元1300年之前，欧洲的主流船型为柯克船。柯克船的船型来源于北欧维京人的帆船，采用单桅杆和船板层压技术，建造相对简单，但严重限制了船帆对不同风向的风力的使用，也限制了船身的大小。

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▲现代复原的柯克帆船
1300年开始，柯克船逐渐发生了变化。
首先是通过对阿拉伯帆船的模仿，把单桅变成了双桅，主桅挂横帆，副桅挂阿拉伯式的三角帆，这样一来，帆船就可以利用侧方来风和逆风，实现各种风向下的航行。
其次，是船板层压技术被船板接缝技术取代。所谓船板接缝，就是把一块块船板用油灰或沥青“焊接”起来，再用铁钉加以固定，这样就可以把船身做得更大，从而满足了远洋航行的需要。
第三，就是加高了船尾的艉楼，并加装了高高的艏楼。这种结构不但可以增加储物空间，还能在海战时对敌船居高临下射击，可谓一举两得。
到了15世纪初，这种改进型的柯克船已经基本成熟，并有了一个新的名字——“卡拉克船” 。在船型基本成熟之后，船的火力也开始得到了革命性的改进。