【历史故事】古人是如何判断天气的？

雨、露、霜、雪、雹、霰等天气现象，都是一种物理现象，主要是物态变化方面的现象。这些现象跟人们的生活和生产关系如此密切，必然使人类在很早的时候，就要注意它、研究它。
远在殷代就开始有天气方面的记录。那时人们把需要记载的大事，用当时的文字刻在牛的骨头或乌龟的甲壳上，现在叫做甲骨文。那里面就曾记载有关阴睛雨雾的情况，以及人们求雨的事。

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雨是经常发生的天气现象，所以也必然引起人们特别注意。古人在长期观察中，对它的规律作了探索。他们通过对天象的观察，对生物物候的观察以及对无生物物理现象的观察，总结出不少有关晴雨的经验。
一、古人对晴雨规律的观察
唐代黄子发专门写了一本《相雨书》，记载劳动人民预知晴雨的可贵知识。此外，民间流传下来的许多有关预知晴雨的谚语和土法，其中有不少就是根据物理道理而总结出来的科学经验的结晶。

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唐代有“壁上自然生水者，天将大雨” ， “石上津润出液，将雨数日”等等，这是符合物理原理的。下雨之先，空气中水汽含量必然很大，因此容易在壁上、石上等处凝结成水滴，以致“生水”“出液” 。这一类谚语，全国各地都在流传。据搜集，光是上海一地，像“缸穿裙，雨倾盆”、“食盐化水，天将大水”之类的谚语，就有十多条。
【【历史故事】古人是如何判断天气的？】明代科学家徐光启(公元1562-1633)的《农政全书》里引到一条农谚说：“檐头插柳青，农人休望晴；檐头插柳焦，农人好作娇。 ”这里的“作娇”是指酿酒。当折下来插在檐头的柳枝，如保常青，那是因为空气潮湿，柳叶中的水分不易蒸发，所以天气不得放晴；如柳叶枯黄，那是空气于燥，柳叶水分蒸发得快，天气必将放晴，气温回升，正好酿酒了。这些农谚里都包含着一定的物理学道理。

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元代以来，民间还有种“称水”的方法，可以用来预知晴雨。那种方法大约是每天晚上盛满一瓶水，次日早晨称一下，如分量比较重，说明蒸发慢，那必是空气潮湿，则容易下雨；如分量比较轻，说明蒸发快，空气干燥，则不容易下雨。这种方法流传相当广，明代科学家李时珍的《本草纲目》中也有记载。
影响晴雨的最重要因素是大气的湿度，这一点西汉时期的《淮南子》中明确指出过，说“湿易雨” 。所以古人很注意寻求受大气湿度影响的物理现象，而且取得了惊人的成功。

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二、战国古琴，湿度计的雏形
在汉代，人们知道，大气湿度的变化，会引起各个物体体积和形状的变化；不同物质组成的物体变化程度又有所不同。当时，人们以为铜是“至精之物” ，只有它才不会随湿度和温度而变化。所以凡是精密的量器都用铜做，而不用铁，为的是不会变化。
最值得介绍的是，在战国时代，人们就知道“风雨之变可以音律知之” 。后来的《淮南子》中也这么说，但这究竟是怎么一会事呢？

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东汉科学家王充(27ー约97)在其所著的《论衡》中指出：“琴弦缓”是天雨的兆征。这是一条很正确的经验，因为将要下雨时，大气湿度增大，拉紧的琴弦吸了水分，就会变长而呈松弛，因而其音调也就变低了。琴弦的长度随大气湿度的变化是很微小的，不易觉察，但因此而引起音调的变化却是十分明显的。所以通过音调的变化去预报天气的晴雨是相当灵敏的，也是十分巧妙的。这里已孕育着悬弦式湿度计的原理。

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什么叫悬弦式湿度计呢？就是根据某种“悬弦”的长度，随湿度而变化的原理而制成的湿度计。照这样说，战国时代的那张古琴，就起这种湿度计的作用了。
三、人类最早的湿度计
在欧洲，十六世纪中叶才有人用鸟兽的肠子制成的弦线，或用野雀麦芒的长度变化来测知大气的湿度。这种湿度计大约于公元1670年左右传入我国，在《灵台仪象志》一书中有详细的介绍。书中说它的原理是，物体吸入“燥气”会收缩，吸入“湿气”会膨胀。万物中以鸟兽的筋皮对燥湿气的效应最为明显，所以用筋弦来制作仪器，如鹿肠线湿度计。