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1896年 ， 刚刚经历过甲午海战惨败、签订屈辱的《马关条约》和在日本和谈期间遇刺等数重打击的李鸿章 ， 已经是万分的心力交瘁 。 而此时国内更是全情激愤 ， 纷纷将矛头对准李鸿章 ， 认为其作为“全权大臣” ， 签订卖国条约 ， 丧权辱国 。 无奈之下 ， 慈禧下令将李鸿章撤职查办 ， 以平天下之愤 。
恰好此时俄皇尼古拉二世登基 ， 清政府就派出李鸿章作为使者前往祝贺 ， 也是有心让其出国避避风头 。 这位75岁的老人 ， 中国封建王朝“最后的外交家” ， 也因祸得福 ， 开启一段长达半年的周游列国之旅 。 8月28日 ， 李鸿章乘游轮抵达美国进行访问 ， 整个纽约州 ， 沸腾了 。
19世纪末期的美国 ， 已经进入了工业化时代 。 美国人沉浸在对金钱、时尚、科学和美国梦的憧憬中 。 而李鸿章率领大清使团的到来 ， 无疑向美国人打开另一个世界的大门 ， 那代表着不同的文化 ， 不同的思想 ， 不同的人 。
作为代表大清国的使团 ， 李鸿章除了身着清朝的官服、顶戴外 ， 还特意穿上了那件他最为看重的黄马褂 。 当李鸿章刚下船时 ， 整个码头和街道都挤满了围观的美国人 ， 他们都是来瞻仰清朝使团的风采 。
李鸿章为官数十年 ， 本身就气度不凡 。 再加上1米8的身高 ， 厚底潮靴 ， 显得十分高大 。 一身黄马褂更是在穿着黑白西服的美方代表中凸显出来 ， 显得鹤立鸡群 。 那些还不怎么熟悉清朝和李鸿章身份的美国人 ， 纷纷猜测 ， 这个威严的老人 ， 一定就是大清朝的皇帝 ， 慈禧太后的丈夫 。
李鸿章在美国的行程一共有10天 ， 这段时间内 ， 他会见了美国总统 ， 拜祭了格兰特墓 ， 还参观了著名的纽约唐人街 。 在9月1日 ， 李鸿章还在纽约进行了一场别开生面的演讲 ， 宣扬孔子所代表的中华传统文化 ， 让在座的美国人听得赞叹不已 。
《时报》还特意对李鸿章进行了一次专访 ， 在这一过程中 ， 李鸿章也透露了出了自己的心声 。 此次的美国之行 ， 让李鸿章感触最深的 ， 是美国的摩天大楼 ， 是美国的教育普及程度还有妇女教育 。 李鸿章告诉记者 ， 这些大清国都没有 ， 但是以后一定会有的 。 这句豪言壮语 ， 既有李鸿章对未来的畅想 ， 也有一种难言的心酸 。
李鸿章还借着《时报》发表了自己的呼吁 ， 希望美国人不要在抵触清朝 ， 不要轻视和侮辱来美的清朝侨民 。 美国的各大报纸都纷纷转发李鸿章的这段专访 ， 还跟踪报道李鸿章在美国的活动和行程 ， 让大清使团成为当时全美最大的热点新闻 。
而最欢迎李鸿章的 ， 莫过于纽约的时尚圈 。 李鸿章的长辫子 ， 红顶戴 ， 黄马褂 ， 以及大清使团威风凛凛的官服 ， 都让追求时尚的美国人眼前一亮 。 这是一种文化对文化的碰撞 ， 神秘的东方风格 ， 让日复一日身着西装的美国绅士们充满了向往 。
【李鸿章▲李鸿章出使美国的老照片，黄马褂、红顶戴，惊艳纽约时尚圈】