@中国南海最特殊的1个岛屿：岛上有野牛群，数量最多时达500多头

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中国南海最特殊的1个岛屿：岛上有野牛群，数量最多时达500多头。怎么回事呢？这岛叫东岛，位于中国南海西沙群岛东部，呈长方形，长约2.4千米，宽约1千米米，陆地面积1.7平方公里，行政上隶属于海南省三沙市管辖。
因为东岛终年高温多雨，是我国水热条件最优越的地区之一，所以植被十分繁茂，拥有多种鸟类，其中数量最多的是白鲣鸟。另外，岛上还生长着很多陆生动物，如野黄牛、山羊，还有野狗、野猫、山鸡、野鸭等等。
可能到这有人会问了，东岛远离大陆，孤悬海外，野黄牛和山羊之类的大型动物是怎么来的呢？对于这个问题的答案，流传着好多种说法！第1 ，东汉伏波将军马援在平定越南“征氏姐妹”之乱时，曾派人从大陆运了些黄牛来西沙岛上放牧。
随着时间的推移，其他岛屿上的黄牛不适应当地环境（如没有淡水，没有充足的草料等等），先后消失，只有东岛的黄牛存活了下来；第2 ，郑和下西洋路过西沙群岛时，在好多岛上都放养了一些黄牛，结果都死了，唯有东岛适宜黄牛生存，活了下来。
第3 ，明末清初期时，明遗民为躲避清兵大屠杀，携生活必需品、生产工具和种子、牲畜离开大陆从海上出逃，最终逃到西沙群岛。而黄牛，应该就是这样被带入东岛的。可是，东岛显然不适合人居住，所以他们只好把黄牛留下，离开东岛，另寻住处。
第4 ， 1907年，广东水师提督李准带队分乘军舰前往西沙查勘岛屿，带去了不少牛羊放养，最终只有东岛的牛羊活了下来；第5 ，抗战结束后不久，海南渔民乘帆船带着黄牛来西沙群岛谋生，并在东岛成立“鸟粪挖掘组” ，而黄牛是他们用来作为岛上的运输工具。
第6 ，上世纪50年代初，我西沙驻军时在东岛发现了一些野牛，但个个病厌厌。之后，他们发现这里既然能养活牛，便从海南运来了一些壮硕的黄牛，养大用来改善伙食。久而久之，黄牛与岛上的野牛繁衍，逐渐发展成为新的野牛群。
第7 ，上世纪60年代初，海南琼海潭门镇的渔民发现永兴岛有野牛后，便上报政府，与政府一起将野牛逮捕运到东岛去，接着又从海南运来了黄牛、羊、狗、猫、鸡、鸭等家畜。后来恰逢动荡时期，岛上的人奉命全部撤回海南，岛上家畜无人管制，最终成了野生动物。
通过第6和第7种说法（这2种说法有地方记载），我们知道在新中国成立前，东岛就有野牛群。所以，东岛上最初的野牛是怎么来的，至今仍无明确答案。众所周知，所有生物要活下去，必须要喝淡水。而东岛上的野牛，也是一样。
它们能活下去，也是因为岛上有个巨大的淡化潟湖，名字叫做牛塘。牛塘位于东岛的东南侧，呈新月形。雨季来临时，水深可达1米；冬季枯水期，近乎干涸，仅底部有少量储水，这是野牛群和岛上其他生物赖以生存的水源，也是它们能在东岛生存下去的重要原因。
东岛现属于自然保护区，除驻岛人员，一般人员禁止上岛。而岛上的野牛，起初因为受到了绝对的保护，导致数量大增，从上世纪50年代的40余头，发展到数量最多时达500多头（2004年），这给岛上的环境和其他动植物带来了严重的破坏。