【历史故事】民间故事：陈炳破案

话说清朝嘉庆年间，江南某省有位名叫刘甲的按察使走马上任了。据说，此人精明强干，由县令起家，多年来政绩颇佳。如今，又被提升为主管全省司法刑狱和官吏考察事宜的按察使，地方治安大有起色。富绅大贾，细民百姓，无不拍手称庆。
岂料，刘甲新任按察使才一月有余，省城内居然连续发生数起失窃大案。张朝奉家银箱被撬，失却纹银上万两；李员外家遭偷，古玩珍宝被洗劫一空，王富绅家二姨太的金银珠宝首饰，也在某夜被歹人偷个精光，价值在万两以上……

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这类失窃案件，都发生在有财有势的大户人家，怎么了得？
于是，各户请求缉拿盗贼的状纸像雪片似地飞递到省府按察司。刘甲看到这些呈报的案卷，勃然大怒，立刻下达命令，严令所属地方官吏火速派员访查，限期破案，严惩不贷。
府台和县令接刘按察使刘大人的严令后，诚惶诚恐，马上勒令手下捕役四处访拿罪犯，并定下三个月期限。上百名捕役虽然十分卖力，明察暗访，可是连与盗案有关的线索也找不到半根。为此，许多捕役遭到了上司的严惩，一个个都挨了数十大板。
这些遭到了惩治的捕役们，于心不甘。他们三五成群地凑在一起说，这偷儿干得如此干净利落，连偷数家，也不留半点蛛丝马迹，可见身手不凡，技艺极精，吾等断非其敌手。如今，官府追查甚急，若不破案，吾辈性命休矣。

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突然，有一位机灵的捕役建议道：“哥儿们，小弟倒想起一个办法，不知可否？”
大家听说有了方案，都急着叫他说个详细的。此人接着说道：“难道诸位都忘了不成。邻县的捕役陈炳，武艺高强，足智多谋，可算得上是个破案老手，此公数十年来，不知道破获了多少大案疑案。如今，陈公虽然已退役回家，但身体仍很强健。只要我们前去苦苦哀求，请他出马协助，此案岂有不破之理？”
这位“机灵鬼”想到的妙策，当即得到了衙役们的赞许。于是，众捕役各自掏腰包，备上一份厚礼，一起赶到邻县，向陈炳陈述破案未遂的经过，再三恳请老前辈出山相助，破获此案，抓住凶手，为弟兄们解除燃眉之急。陈炳见这批同行情词恳切，诚心相邀，也就不便推却，答应前往一试。

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这陈炳不愧为捕役中的行家。他到省城之后，深知此案非同一般，不可虚张声势，免得打草惊蛇。于是，他屏声静气地四处查访，大街小巷，仔细搜寻，不露半点声色。
十多天后，在一个月黑风高的夜晚，陈炳悄悄埋伏在一个隐蔽的角落里，仔细观察着周围的动静。他凭以往的经验，深知若有偷儿行窃，很可能选择这个时候活动。
果然不出所料。当夜深入静之际，陈炳突然看见，眼前似有一黑影，飞掠而过，行动极其敏捷。陈炳一见，立刻急起追踪。当跟踪到某个大户人家的高墙外侧时，只见黑影一个鱼跃，飞身翻入墙内。陈炳深怕暴露自己，不敢继续穷追。
他猜测：凡是干惯这类勾当的盗贼，总得事先选定目标，摸清门路，方能进退自如，出入方便。于是，他悄悄潜伏在墙外的暗处，倾听着墙内的动静，准备以逸待劳，伺机出击。

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果然，大约过了一袋烟的时辰，只见墙内飞出一条黑影，肋下挟着一个包袱，轻手轻脚地曲原路折回。等到黑影走到附近时，陈炳看准目标，从袖中射出一箭，只见黑影晃动了一下，已经中箭无疑。
令人吃惊的是，这黑影中箭受伤之后，并没有放慢脚步，仍然挟紧包裹向前狂奔。这时，陈炳处于主动的地位，当然紧追不舍。但他毕竟年事已高，心有余而力不足，一时追不上。当陈炳尾随黑影，追到按察司衙署后墙时，突然发现黑影侧身一跃，已失去踪影。后墙外并无其它去处，但陈炳又怎敢深夜贸然闯进按察使大人的府衙，只得托憾地返回住地。
陈炳返回后，立刻将同黑影贼较量的经过及其下落，向同行们如实作了汇报。捕役们得知黑影贼已中了陈老前辈的一箭，喜不自胜。当夜便向县令做了禀报，并说受伤的黑影贼好像就在按察使大人的衙署之内。