说到曾国藩晚年与左宗棠关系决裂 , 晚清的官场中人尤其是湘淮系 , 多认为问题在左不在曾 , 从仁义道德、为人处世的角度讲 , 左宗棠似乎很难让人恭维 。
具体是怎么一回事呢?
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同治三年六月十六日正午 , 南京太平门外一声巨响 , 城墙崩塌 , 烟尘升起数丈 , 曾国藩九弟曾国荃率领的“吉”字营将士蜂拥而入 , 天平天国都城陷落 。
两天之后的六月十八日午夜 , 急奔而来的信使敲开了曾国藩大营的营门 。 史书记载 , 已于二更四点睡下的曾国藩在三更三点被属下叫醒 , 披衣复起 , 颤抖着读完九弟的捷报后 , 思前想后 , 喜惧悲欢 , 万端交集 , 竟夕不复成寐 。
曾国藩百感交集 , 内心如此波澜 , 是可以理解的 。 自咸丰二年起兵至今 , 十二年间 , 他痛失两个亲弟弟 , 三次自杀 , 数度濒临险境······若没有打脱牙齿和血吞的坚忍 , 若没有结硬寨 , 打呆仗的勇毅 , 若没有正道沧桑的天意成全 , 他和他的九弟不可能走到今天 , 成就这不世之功 。
清廷收到捷报 , “特沛殊恩 , 用酬劳勋” , 册封曾国藩为一等侯 , 世袭罔替;同时册封曾国荃为一等伯 。 清廷此次封赏 , 虽说没能兑现攻灭太平天国者封王的承诺 , 但有清二百年来 , 汉人得此异数者 , 也是少之又少的 。
然而 , 就在曾国藩难得地享受一生中最荣耀喜庆的时刻 , 左宗棠却在背后突然阴狠地捅了他一刀 。
原来 , 曾国荃午夜送来的那张捷报 , 存在一个致命的问题 。 攻陷天京后 , 曾国荃为邀功 , 没有经过详细调查 , 就忙下结论说十万太平军已被全歼 , 伪幼天王洪福瑱”积薪宫殿 , 举火自焚‘了 。 当时 , 曾国藩亦有向清廷宣扬战功的心理 , 因此他没有核实这一至关重要的内容 , 就踌躇满志地上奏了 。
当时 , 左宗棠正在江西 , 当得知洪福瑱并未死于湘军攻城 , 而是奔逃到了湖州这一确切消息后 , 他竟不讲官场情义 , 向曾国藩及时通报 , 而是直接上奏了清廷 。 更“阴险”的是 , 左宗棠的这道奏折 , 不但讲尽了实情 , 而且刻意夸大了放走洪福瑱的危害 。
左宗棠在这道奏折中说:
“据金陵逃出难民供 , 伪幼主洪福瑱于六月二十一日由东坝逃至广德 , 二十六日 , 堵逆黄文金迎其入湖州府城 , 查湖郡守贼黄文金、杨辅清、李远继等皆积年逋寇 , 贼数之多 , 约计尚十余万 , 此次互相勾结 , 本有拼命相持之意 。 兹复借伪幼主为名 , 号召贼党 , 则其势不遽他窜可知 。 且江西兵力渐集 , 李世贤、汪海洋诸逆如不得逞于江西 , 则遁入浙、闽复与湖州距逆相首尾亦未可知 。 (其实 , 当时的洪福瑱已是丧家幼犬 , 毫无影响力而言 , 黄文金、李世贤、汪海洋等残将对所谓”护驾“根本不感兴趣 , 更谈不上首尾相应 。 )
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此时的清廷本正有寻机打压曾国藩之意 , 接过左宗棠递来的刀子 , 慈禧立即下了一道措辞异常严厉的上谕 , 不仅指责曾国藩以前的奏折”茫无实据“、”全不可靠“ , 而且要严惩曾国藩的部下 。
这是曾国藩一生中遭遇的最难堪时刻 , 官场声誉因此大大跌落 。
面对左宗棠的”忘恩负义“、”背后捅刀“ , 曾国藩左右纷纷痛骂左宗棠乃”毫无良心科第二名(第一名是此前屡次恩将仇报的沈葆桢)“ , 曾国藩也一改往日隐忍的做派 , 上奏清廷 , 痛斥左宗棠绝非官场君子 , 此前他亦有欺上瞒报之举 。
左宗棠本就是好辩之人 , 见曾国藩抛出撒手锏 , 他岂肯罢休 , 紧跟着又上奏清廷 , 一连捅了曾国藩数刀 。
由此 , 曾左二人的关系彻底决裂 。
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谈及曾左不和 , 晚年关系彻底决裂 , 晚清官场中人多认为 , 这是左宗棠强人性格与心理在作祟 。
有几则故事流传很广 。
左宗棠晚年时 , 曾为一幅叫《铜官感旧图》的画作序 。 铜官就是曾国藩靖港之败后自投湘江之处 , 《铜官感旧图》画的就是曾国藩当年投江自杀的旧事 。
左宗棠在序中说:公(曾国藩)不死于铜官 , 幸也;即死于铜官 , 而谓荡平东南 , 诛巢馘(guo)让 , 遂无望于继起者乎?殆不然矣 。 “
这句话揭示了左宗棠心底的秘密 。 翻译成白话就是说 , 曾国藩那次投江没死 , 当然是天下之幸;但是如果说他死了 , 天下就没救了 , 也不是那么回事 。 因为还有我左宗棠这位号称当今诸葛亮的大才呢 。
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