不依靠空中加油的前提下 ， E-2C在距离航母320公里的地方续航时间能达到4.4小时 。 依赖不同机组的接替巡逻 ， 拥有固定翼舰载预警机的航母 ， 可以在很长的时间内 ， 实现至少是数倍以上的战场观察能力 。 同时极为重要的另一面 ， 是预警机本身不仅是雷达的安装使用平台 ， 同时也负责空中管制和作战指挥的任务 。

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图：没有固定翼预警机的航母战斗群 ， 其战斗力是严重残缺不全的
对于没有预警机的航母 ， 即使是舰载战斗机拥有足够大的内部燃油储存 ， 本身能携带武器飞到3-400公里外能维持长时间的巡逻 ， 也会面临巨大的困境：既缺乏目标的信息 ， 又缺乏有效的组织和指挥 ， 极易被对手从侧后方发起袭击、各个击破 。
在未来国产舰载预警机服役之后 ， 决定中国航母战斗力水平高低的下一个木桶短板才会轮到舰载战斗机 。 只有重型隐身战斗机 ， 才能完整发挥出舰载预警机提供的探测距离优势、空中组织作战能力优势 。
国内的下一代舰载战斗机到底是重型机还是中型机 ， 从十多年前到现在 ， 历经的变数极大 ， 高层风向也几经反复 。 最终的结果 ， 早已不是单纯的技术和经济因素考量所能决定了 ， 甚至也不是国际军事威胁因素所能决定的 。

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