候知健|探测超低空目标仅数十公里，为什么要搞舰载预警机：中国航母主雷达在现阶段中国和美国的海上力量对比中

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在现阶段中国和美国的海上力量对比中，最核心的力量差距在于航母战斗群上。这其中战斗机性能的差距是相对次要、靠后的因素，海上预警机的匮乏是当前最紧迫和致命的问题。
在战场上，掌握信息的多寡一直都是决定胜负的最先决条件。谁能更早、更远的就知道，敌人都是谁、敌人都在哪个方向、敌人离自己有多远、敌人正在怎么运动，谁就能在指挥决策上获得优势。
一旦这种信息掌握上的差距过大，那么处于劣势的一方将完全陷入无法逆转的被动局地中。无论是对于飞机还是军舰，雷达都是感知战场信息时最主要的传感器。无论是军舰还是战斗机的雷达，在探测距离和探测范围上，面对预警机的劣势都是绝对性的。

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图：地球曲率是限制雷达视野范围的最大瓶颈

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图：大功率全向雷达结合飞机的高度与速度，造就了预警机最核心的优势
由于地球作为一个球体所存在的显著曲率，雷达设备性能的发挥，有一个极度关键的外部因素，就是它的安装高度。辽宁号上的相控阵雷达，号称拥有450公里以上的探测距离，但这是针对非隐身目标、且目标飞行高度足够，不会被大地或者海面遮蔽的情况下才能达到的。
如果这套雷达的架设高度只有10米（三层楼高），那它对同样以10米高度掠海飞行的非隐身目标，不管本身性能如何强劲，也只有26公里的可靠探测能力。
辽宁号的龙骨到主桅杆高度也只有不到70米，相控阵雷达到水面的高度差就更小。此类军舰的主雷达对超低空探测目标，最大距离普遍只有三四十多公里的水平。

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图：航母上的数字化相控阵雷达，可以为内层防空圈提供针对小信号特征、高速目标的高精度、高刷新率探测能力，也可以向己方的一定高度/距离内的飞机提供高速的数据传输
而任何一种非直线探测、能够超越地平线进行探测的远程雷达，都必须让电磁波经过天（电离层）/地（海洋表面）的反射/绕射，照射到目标之后，再以相同的方式重新反射/绕射回来。这种雷达的探测距离虽然远，但原理上决定了它的精度、数据刷新率、探测可靠性都非常差，只能作为早期的雷达预警措施之一，不能作为作战过程中的主要探测手段。
对于军舰来说——包括航母，雷达受限于军舰重心和舰体结构，安装位置是不可能无限高的。这使军舰雷达虽然可以安装总重量、总面积都较大的雷达，但它的探测距离依然会严重受到地平线/水天线的遮挡制约。

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【候知健|探测超低空目标仅数十公里，为什么要搞舰载预警机：中国航母主雷达】图：F35雷达

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图：F35雷达探测能力演示
战斗机为了高速飞行，只能在特定部位设置重量和尺寸非常有限的雷达天线；其次是因为它的火力控制需要，在探测性能的设计上偏重于探测精度和刷新率，在雷达波段的“精度/探测距离”选择上要一定程度的舍弃后者。因此战斗机的探测距离有限，而且局限在机头方向的一个狭窄锥形范围内。

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图：直升机在飞行原理的动力效率上非常低下，高度、速度、航程能力都远弱于同重量级的飞机。中大型直升机虽然可以在机舱下方布置雷达，但价格不便宜的同时，最终性能聊胜于无
只有专用的固定翼舰载预警机，才能解决这些问题。以E-2C预警机为例，该机通常在9144米高度执行任务，在这种典型任务高度上，针对传统的非隐身目标， E-2C对大型飞机可以实现650公里以上的探测能力，对舰船的探测距离达到360公里以上，对战斗机类目标探测距离超过270公里以上。