布病潜伏期波动较大，长短不一。潜伏期的长短与病原菌的菌型、毒力、菌量及机体抵抗力等诸因素有关。根据世卫组织的说法，其潜伏期从1周到2个月不等，但通常是2-4周。有的学者则表示该病潜伏期短则3天，最长者可达1年之久。
潜伏期过后进入发病和前驱期，部分患者开始显现出症状，但也有许多患者症状轻微，诊断时可能考虑不到。
病症进入急性期(出现症状之后的6个月内)后，患者临床表现多呈现以下几点：
1. 发热多汗，这是最常见的症状之一，以弛张热(体温常在39℃以上，波动幅度大，24小时内波动范围超过2℃，体温最低时仍高于正常)最为多见，波状热(体温经历升高降低反复变化)虽仅占5%～20%，但最具特征性，也可见不规则热(波动范围极不规则，持续时间不定，体温曲线无规律)，持续低热等。发热期常伴有大量岀汗，体温下降期出汗更明显，甚至可以湿透衣裤。
2. 头疼乏力，这也是最常见的症状之一，急性期患者头疼明显。转为慢性病后，病人多感体乏无力，运动性降低，因此民间也有称布病为“懒汉病”。
3. 关节和肌肉酸疼，布鲁氏菌引发关节疼痛的概率为10%~70%，主要见于大关节，如髋、膝、肩、肘、腕、踝等，膝关节最常见，其次是骶髂关节、肩关节髋关节。急性期患者疼痛呈游走型，与风湿性关节炎类似。部分患者关节红肿，偶有化脓，亦可见滑囊炎、腱鞘炎及关节周围炎。关节疼痛还常伴随肌肉酸痛。
4. 生殖系统症状，布病对男女生殖系统均可造成损害。男性病症以睾丸炎、附睾炎、睾丸脓肿等为主，少数也可见精索炎或鞘膜积液。女性患者可发生卵巢炎、输卵管炎或子宫内膜炎、骨盆脓肿子宫颈炎和月经失调、痛经和闭经等，偶尔可致流产、早产、不孕。
5. 胃肠道症状，在约70%的病例中均可见胃肠道异常，包括恶心，呕吐，食欲下降，意外体重减轻，腹痛，便秘，腹泻，肝脏肿大，肝炎，肝脓肿和脾脏肿大。
6. 神经疼痛，中枢神经受损表现为各种脑膜刺激症状，如头疼、颈项强直。周围神经受损表现为肋间疼、胸疼、肢疼等。神经布病的发病率为0.%~25%，大约5%的病人发展成为神经布病。
布病的危害性还体现在其可以转化成慢性病，长久折磨患者。一般来说，病程超过 6 个月仍未痊愈的就进入慢性期。
慢性期的病症表现多种多样，常见疲乏、多汗、低热、失眠、烦躁不安、面色苍白、潮红、水肿及全身疼痛等，部分表现为顽固性的关节疼或肌肉钝痛。心血管损害也很常见，表现为心内膜炎、脉管炎等。肝脾大不易完全恢复，病情反复发作。
陌生但不少见
20世纪50至60年代，我国布鲁菌病严重流行，70年代疫情逐渐下降，曾在20世纪80年代和90年代初期得到基本控制，但自90年代中期起疫情持续快速上升。
根据中国疾病预防控制中心的数据，新世纪以来，我国布病疫情总体呈上升趋势，2014年更是达到了顶峰，共57222个感染病例。平均每10万人中就有三人患病，发病率高于百日咳、伤寒等疾病。
公共卫生科学数据中心2016年发布的法定报告传染病数据显示，感染人群的性别和年龄特征也很明显，男性患者远多于女性患者，40-65岁的中年群体感染最为常见。
地域方面，中国北方地区多受布病所害，病例数量最多的是新疆(8402)、内蒙古(5970)和黑龙江(5342)。甘肃、宁夏、吉林、河北、山西、山东和江苏均超过了1000例。其他省市自治区也有发现。
患者职业特征也很突出。从上面的地域分布来看，畜牧业发达的地区一般病例较多，因此，感染人群也多以农业人口为主。在2016年4万多例病例中，最多的两个职业分别是农民、牧民，分别达到了36889例和2640例。
因工作需要而接触到受感染的动物或动物组织的人群，如屠宰场员工、肉类加工厂员工、兽医和实验室工作人员等，感染布病的风险相对较高。在部分地区(如香港)，布病被列为职业病。
不止中国，全世界已有170多个国家和地区发现人、畜布鲁氏菌病的流行，且流行范围呈不断上升趋势。根据国外学者2009年的研究，全球每年报告的发病个案数约50万例，但是每年真正的感染个体数可能是该报告数的26倍。

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