外星人|解谜费米悖论，我们可能永远也无法找到外星人科学家

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为什么我们还没有找到外星人？
一篇有关费米悖论的论文让你不得不信，我们可能永远也无法找到外星人。
图片来源：迪奥·李/Vox.com
记得小时候，一个夏天的夜晚，我和妈妈辨认着夜空中闪烁的恒星、流星和行星。
突然，我看到一个发光的物体，它的光从亮到暗不断的波动，不像飞机航行灯那样闪着红光，而且移动的速度太慢，也不像是一颗流星。
显而易见，那是外星人的飞船。
然而我的兴奋没能维持多久，妈妈解释说那是一颗卫星在轨道上运行时反射的太阳光。我带着失望上床睡觉去了：那时电视里正在播《X档案》（译注：《X档案》(The X-Files)是克里斯·卡特等执导，大卫·杜楚尼、吉莲·安德森等主演的一部科幻电视系列剧），每周两集。我很想发现点什么证明X档案里的故事是真的。
时至今日，人们依然愿意相信外星生物的存在。好莱坞电影和人们的想象中都可见一斑，甚至科学家也对此抱有希望。大约在20世纪初，无线电技术出现后不久，科学家们就开始寻找外星信号。自20世纪80年代以来，全球各地的天文学家团队一直在正式地搜寻地外文明(SETI) 。
然而持续的搜寻似乎只证明了宇宙中生命的缺乏。
现在，牛津大学的一个研究小组就这个谜题提出了新的观点。 6月初，人类未来研究所(FHI)的安德斯·桑德伯格、埃里克·德雷克斯勒和托比·奥德发表了一篇论文，可能会一劳永逸地解迷费米悖论——即我们对外文明存在性的过高估计和缺少相关证据之间的矛盾。
这篇论文采用了全新的统计方法，重新提出了这样一个问题:“宇宙中只有我们吗?” ，并得出了突破性的结论:我们地球人不仅可能是银河系中唯一的智慧生物，而且有大约50%的可能性我们在整个可观测宇宙中也是唯一的。
这个发现有助于思考外星生物存在的可能性，而对于我们重新认识地球上生命在不久的将来可能面临的灭绝风险，它们可能更为重要。
他们都在哪儿？
1950年的一天，在洛斯阿拉莫斯国家实验室工作的物理学家恩里科·费米（Enrico Fermi）在和同事共进午餐的时候，提出了他的经典问题：“（那些外星人）他们都在哪儿呢？”
他一直在思考一个问题，即为何地球之外存在其他生命的证据少得惊人。在一个已经存在了大约140亿年、孕育了超过10万亿个恒星的宇宙中，费米推断一定存在着其他的智慧文明。那么他们在哪里?
对于这个问题我们仍然没有答案，而随着时间的推移费米悖论只会得到更多的支持。自20世纪50年代以来，人类已经登上了月球，向太阳系外发射了探测器，甚至还为了好玩把一辆电动跑车送上了绕太阳运行的轨道。如果我们能在不到100万年的时间里，从简陋的木制工具发展到如此高超的工程技术，那么在这个已经存在了138亿年的宇宙中，其他文明应该有很大的机会发展到类似的水平，甚至远远超过这个水平?
他们文明扩张时肯定会有一些残留的无线电信号或视觉线索被我们观测到。
这篇论文是如何另辟蹊径地解决费米悖论的呢？
宇宙如此浩瀚，准确估计小绿人（外星人）存在的可能性并不容易。
1961年，天文学家弗兰克·德雷克(Frank Drake)提出了一个公式，将7个“参数”相乘估算出N ，即在某一特定时刻，我们银河系里可发现的文明数量:
图片来源：徐明
对于科学地计算外星生命可能性来说，德雷克方程只是一个粗糙的工具。然而，在没有其他更好方法的情况下，它仍然是天文学家计算外星智慧生命可能性的唯一方法。这个公式很难得出确定的结果，因为虽然其中一些参数，如R*——即每年形成新恒星的数量——是相对比较清楚的，但其他参数的选值仍然存在巨大的不确定性。