【历史故事】在曹操对吕布最危难的时机，袁绍的帮助了曹操

兴平元年（公元194年），正当曹操讨伐陶谦时，张邈和陈宫等乘曹操外征徐州，秘密迎接吕布来担任兖州牧。一时之间，兖州属下的郡、县全都响应吕布，只有鄄城、范县、东阿县没有动摇。

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曹操听说后方吃紧，赶忙率军撤回。曹军返回的路线是从郯县直接北归，曹洪率领先头部队首先赶到东平（疑为东阿之误）、范县，在当地筹措军粮，为下一步的反攻做准备。当曹操率领大军越过亢父（今山东省济宁市南）、泰山险道、顺利回到鄄城后，说道∶“吕布一下子就得到了一个州，却没有切断亢父、泰山险道，依托险阻截击我军，反而盘踞在濮阳，由此判断他不可能有什么大的作为。 ”遂率军对吕布发起了进攻。《战国策》中苏秦所谓“亢父之险，车不得方轨，骑不得比行” ，即指亢父、泰山险道，为曹操从徐州返回的必由之路。
吕布在濮阳以西四五十里有一处营垒，曹操趁夜偷袭，经过一夜激战，到黎明时分曹军攻破了营垒。正当曹军打扫战场时，吕布亲自率军赶到了战场，从三面向疲惫不堪的曹军发起了猛攻。当时，吕布亲自冲到前面，两军从凌晨一直打到下午，前后激战了数十回合，不分胜负。危急时刻，曹操招募敢死队抵挡敌人的冲锋，司马典韦第一个站出来应募。

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典韦率领数十名应募的敢死队员，全部穿上双层铠甲，丢掉盾牌，手中只拿长矛、撩戟（类似投枪的兵器）。当时，曹军西面情况紧急，典韦率领敢死队抵挡，吕布军弓弩齐射，顿时箭如雨下，但典韦看都不看，对众人说∶“敌人冲到十步时再告诉我!”敢死队员们说∶“已经十步了！”典韦又说∶“五步再说！”敢死队员们心慌了，赶忙说∶“冲上来了！”典韦听罢，手持十几只撩戟，大吼一声，突然从地上一跃而起，杀入敌阵，所遇的敌人无不应声倒毙，吕布军纷纷后退。正巧天色已黑，曹操这才得以撤出战场。回到军营后，曹操当即晋升典韦为都尉，率领数百亲兵充当曹操的贴身卫士。
濮阳城内的大姓田氏答应作为曹操的内应，偷偷打开了濮阳城门，引曹军入城。曹军攻入城内后，烧毁了东门，表示决一死战，绝不后退，可是，吕布的军队作战十分顽强，在曹军冲入城内后，并没有慌乱，而是组织起了有效的反攻。吕布的骑兵先朝青州兵发起进攻，青州兵溃败，引起曹军大乱。吕布的骑兵追上了曹操，却不认识他，问道“曹操逃到哪了”曹操随便一指，说“骑着那匹黄马逃走的就是。 ”吕布的骑兵遂丢下曹操，追赶那位骑黄马的人去了。曹操骑着马冲入火海，却被摔下马来，被火烧了左手掌，司马楼异搀扶曹操上马，保护着一同逃出了城外。曹操尚未回到军营时，军中谣言四起，都非常担忧。回到营中后，曹操强忍着伤痛，亲自到各营巡视，稳定军心，下令军中加紧修造攻城器具，并立即组织反攻，但依然无法攻破濮阳。
就这样，双方在濮阳城下相持了一百多天，当时，发生了严重的蝗灾，百姓非常饥饿，双方的军粮全都吃光了，遂各自率军离开了濮阳。

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兴平元年（公元194年）九月，曹操回到鄄城。濮阳背靠袁绍，前面又是鄄城，腹背受敌，因此，吕布决定离开濮阳，来到鄄城东南的乘氏（今山东省巨野县西南），被当地人李进击破，又向东驻扎在山阳（今山东省金乡县）。吕布向兖州东南发展，主要是为了摆脱不利的战略态势，背靠与曹操为敌的徐州，可以解除后顾之忧。
十月，曹操离开鄄城，率军来到东阿。袁绍派人前来说服曹操，表示与曹操联合，但提出一个条件，那就是让曹操把自己的家眷送到邺城。袁绍的话说得很客气，但曹操当然知道袁绍的意思，一旦曹操把家眷送到邺城，就等于成了袁绍的人质，而曹操也就成了袁绍的部下，再也没有独立发展的机会了。当时，曹操刚刚丢掉兖州，军粮也已经吃尽，几乎到了山穷水尽的地步，打算同意。正巧程昱从外地出差回来汇报，得知这个消息后，引古喻今，力劝曹操坚持下去，这才打消了曹操投靠袁绍的打算。
兴平元年这一年，从四月到七月，没有下一滴雨，天下发生大饥荒，由于无力养活这么多军队，曹操无奈，只好遣散新招募的士兵。