【历史故事】兴也驿路，败也驿路，小小的驿站牵动着明朝的兴衰

说到明朝的驿站，很多朋友第一时间想到的八成是–李自成。实际上李自成这个人对于明朝的灭亡来说并不重要，因为那个时候愿意造反的人数不胜数。没有他李自成还有王自成、赵自成......但是驿站在明朝的兴盛以及灭亡过程中却起到了重要作用。
洪武元年正月，刚刚登上皇帝位的太祖就下令重建元朝时期遍布全国的驿站。除了修葺驿所、道路、招募人员，太祖也在元朝的基础上对驿站网络和制度进行了扩充和改革。这一套系统明亡之后也被清朝继用，直到近代。

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首先，太祖将驿站简化并归类为水马驿、递运所、急递铺三种。
元朝的驿站主要是根据运输工具来分类，例如有马、车、牛、驼、驴、船、狗、轿等多种驿站。使用者根据具体的时效、运输等要求来选用对应的驿站。
想法很好，但是操作很难。因为不可能每一种驿站都遍布全国建立一套，所以实际使用过程中管理维护麻烦、使用也麻烦。尤其是对于大宗货物，运输的效率很低。
太祖将这些驿站简化为水驿和马驿，主要负责公文输送并承担相关人员的饮食、住宿。运输工具的单一化让管理效率大增，也大幅度地降低了管理和维护的成本。
注：太祖觉得乘轿是“以人为畜” ，除了对乘轿资格有严格规定“在京三品以上得乘轿” ，也取消了驿站系统中“轿子”这种交通工具。所以张居正返乡治丧时才有由头去制作那惊世骇俗的轿子。
针对货物运输，太祖首创了“递运所”系统。原则上每个城池设立一个，货物的运输方式一般不是直达，有些类似现代物流的节点模式。各城池的递运所只负责和周边城池之间的转运业务，这样可以有效提高物资的运输效率。
专门传送紧急消息和公文的“急递铺”系统被保留，但是太祖增加了密度–“每十里或十五里、二十里，则设一铺” ，这样就大大提高了传递速度。
说到“急递铺” ，就不能不提一下铺兵（驿卒）的辛苦。明朝对急递铺的传递速度有明确的规定：
递送公文，依古法一昼夜通一百刻，每三刻行一铺，昼夜行三百里。
《明太祖实录卷二十九》
注：三刻换算后是四十三分钟，各铺间距5至10公里。
而马匹受天气、地形的影响特别大。天黑了跑不起来；地面起伏不平跑不起来；雨雪天泥泞湿滑跑不起来；山路跑不起来......而紧急公文是不关心这些的，来了就必须按时送达，否则至少是杖刑。因此为了保障时效，驿卒（铺兵）在艰险路段以及恶劣天气时反而得靠双腿去飞奔。

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其次，太祖对驿站的使用也做了严格的规定。
太祖规定驿站的使用者仅限朝廷。为了防止朝廷官员们以权滥用，太祖建立了“符验”制度。使用者需要先申请使用驿站的驿符，到驿站后经驿丞核验无误后方可使用。但是这个制度却有着重大的漏洞，以至于其后效果寥寥，形同虚设（后文详说）。
最后也是最重要的，太祖建设驿站系统的决心以及恒心非常足。洪武元年天下还有一半没有打下来，太祖就要求明军像罗马军团一样，边打仗边修路。修葺驿路更是成了考核各地方官员的要务。
在太祖的强力推动下，明朝只用了短短十几年的时间就建设出了总长十四万里，遍布大江南北的交通运输网。其功用这里就不赘述了，虽然驿站系统是朝廷专用，但是道路本身朝廷并不限制平民使用。 “要想富、先修路”这个道理，大家都明白。
明朝能从长期战乱的废墟中迅速爬起来，并支撑成祖长达二十年的穷兵黩武，这个交通运输网功不可没。如此利国利民的驿站系统，后来为什么又变得害国害民了？首要的原因是朝廷对于驿站系统的管理设计有问题。
明朝的驿站设置细分到了地方州县，但是明朝别说州县一级的驿站管理部门，连布政使司（省）一级的驿站管理部门都没有。所有的驿站直属兵部车驾司管理，这就导致地方府衙无法统筹调配自己地区的驿站，严重限制了驿站的使用效率。
虽然朝廷直属也是个不错的选择，但是车驾司并不是只管驿站的部门，它还负责掌卤簿、仪仗、禁卫、厩牧等事。本身管全国数千驿站就忙不过来，车驾司还大量负责需要围着皇帝转的事情，他们实际能投入驿站管理上的精力和资源是可想而知的。