【历史故事】文化之窗｜“给那些永远不能还乡的人”

6月17日，中国第3艘航空母舰“中国人民解放军海军福建舰”正式下水，标志着中国人民海军进入“三舰客时代” 。而远在英国纽卡斯尔的北洋水师水兵墓地，也已摆上许多鲜花和“福建舰”下水的照片。
钩沉历史，那些为中华民族英勇献身的先烈，我们不曾遗忘。 2017年，国家文物局委托中国文物保护基金会负责该墓地的修缮工作，孤悬他乡百余年的五方北洋水师水兵墓地整修完毕。每次有新航母下水，在英留学生都迫不及待将好消息告诉先辈，最新的航母图片总会准时出现在墓碑前。

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接舰
北洋水勇为何会长眠英伦？这和当时的历史大背景息息相关。
1840年及1856年，西方列强凭借坚船利炮，先后轻而易举地轰开了中国薄弱的海上国门，使清廷朝野震动。清政府在“师夷长技以制夷”的指导思想下，开始学习西方，兴建近代海军。 “在1875年-1887年的10余年间，清政府先后从英、德等国购入铁甲舰、巡洋舰、鱼雷艇等20余艘，由福建船政学堂等处选拔优秀的专业军官，并在荣成、威海卫等沿海村庄大量招募水兵。 ”福建师范大学社会历史学院硕士生导师、长期致力于中国海军史研究的陈悦介绍。
光绪六年（1880年）十一月，正在大力筹办海防、兴建新式海军的清朝作出决定，派遣自己的官兵赴英国接收订购的军舰。此前，中国在外购买的军舰，都是花重金雇用洋人驾驶回华。此次为节省经费，也为增加海军官兵海外“游历涉练” ，经李鸿章上奏，派出了由北洋水师提督丁汝昌所率领的224人的接舰部队，前往英国纽卡斯尔，将在阿姆斯特朗公司订造的两艘巡洋舰“超勇”和“扬威”接收回国。
1880年12月6日，中国接舰团从天津出发，登上轮船招商局的“丰顺”号轮船，启程前往上海。五天后抵达上海吴淞口，定制军衣及旗帜。队伍中除了丁汝昌、北洋水师总教习葛雷森外，还有洋管驾章师敦、管带林泰曾、管带邓世昌、大副蓝建枢、李和等官兵。丁汝昌、葛雷森等5人于23日乘坐法国轮船先期赴英，料理前期事宜，接舰团的其他官兵则暂时在吴淞口待命。 27日，李鸿章正式将赴英接舰计划上报朝廷。
1881年2月10日，丁汝昌一行抵达伦敦，入住波特兰大街49号中国驻英公使馆，并于16日向国内的接舰团发出出发指令。 2月27日，接舰部队在上海换乘招商局“海琛”号轮船启行。淞江各兵船、炮台皆升旗发炮欢送。沿途经过厦门、香港、新加坡、印度洋、红海、苏伊士运河、地中海、直布罗陀海峡等。 3月24日，在雨雪交加中抵达伦敦港，遥望“岸边灯光燎亮，联络数里” ，官兵兴奋心情可以想见。
4月25日，丁汝昌等登上“海琛”号，看望了接舰团的官兵。此后，全体官兵“早晚站班点名”“各执事按日办公，如兵船” ，可见丁汝昌治军之严明。 4月30日， “海琛”号移泊埃尔斯威克，途经纽卡斯尔市区。这么多中国人集中出现，在纽卡斯尔甚至英国历史上恐怕都是首次，因此在纽卡斯尔城内引起不小轰动，一时观者如堵。
为了等候超、扬二舰试车下水，北洋水师的官兵在纽卡斯尔逗留了将近八个月。正史中关于他们这期间的记载十分稀少。幸而当时随行出国的文官池仲祐留下一本《西行日记》，让世人得以了解当时的部分情况。池仲祐出身书香世家，因为父亲有弟子与英美各国牧师交往而得闻西学，入李鸿章幕府，奉派跟随接舰团赴英。
接舰团的官兵驻在“海琛”号上，平时利用埃尔斯威克附近泰恩河河心麦道斯岛训练，无须训练时则成群结队登岸参观游览。据记载，当时带队军官一身中式对襟丝绸官服，但袖口上却按照西方规矩饰有数量不等的金边以示级别。水兵头裹包头巾，腰扎宽带，衣袖上却佩戴着类似西方海军的衣花。
匠役的标识更让西方人感叹东方人的智慧，管油的画个油壶，鱼雷匠则扛着一条鲤鱼。至于那些随行的文官则一身灿烂的绸袍顶戴。且无论官兵，每个人背后都拖着一条长长的辫子。这样的奇装异服，想不引人注目都难。

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魂断
纽卡斯尔人对于“中国水手”有着深刻的记忆。直到今天，当地仍流传着一首以“中国水手”为名的民谣。一大帮外国人忽然来到这个平静的小城，无论在英国还是中国，一百年后都仍然是很好的谈资。歌中提到，走在纽卡斯尔街上的中国水手有着古铜色的皮肤，他们留着辫子，在英国的街头左顾右盼。