香茗史馆|为何犯人要等到秋天以后才处决？，古代的“秋决制度”是怎么回事古代执行死刑一般集中于秋冬季节

古代执行死刑一般集中于秋冬季节，这也被称为“秋决制度” ，这种制度从西周诞生到汉朝形成制度，此后为历朝历代所沿用，那么为何会产生这种现象呢？原因其实有两个方面，其一源于古人的自然神权观念，认为所有活动都要顺应天时，而秋冬正是象征肃杀；其二则源于古代的死刑核定程序。

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原因之一：古人认为活动应该顺应天时
“秋决制度”自西周时期便已经诞生，《礼记·月令》便记载， “凉风至，白露降，寒蝉鸣，鹰乃祭鸟，用始行戮” 。这源于古人早期对大自然的敬畏，认为所有活动都应该顺应天时，否则就要受到天神的惩罚，而秋冬时节草木凋零，正是象征肃杀。

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直到汉朝时期，这种做法才开始形成制度。汉武帝时期实行“废黜百家，独尊儒术” ，而其理论根基便是董仲舒结合儒家的“天人合一”思想，创造出的“天人感应”学说，而其中最为重要的一条便是“天赋皇权” ，即皇帝是代天治理天下的，因此皇帝和朝廷的所有行动都要遵从天时。董仲舒认为， “天有四时，王有四政，庆、赏、刑、罚与春、夏、秋、冬以类相应” ，因此应当春夏行赏、秋冬行刑，因为秋冬之时“天地始肃” ，杀气已至，便可“申严百刑” ，以示所谓“顺天行诛” 。
因汉朝以后，历朝历代均奉“儒家”为正统思想，对于这种制度自然也就予以了沿用，例如东汉章帝元和二年（85年）朝廷便再度重申， “王者生杀，宜顺时气。其定律：无以十一月、十二月报囚” ，除谋反大逆等“决不待时”者外，一般死刑犯须在秋天霜降以后、冬至以前执行。

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自此之后， “秋冬行刑”遂被载入律令而制度化。例如唐、宋律规定便规定：从立春到秋分，除犯恶逆以上，即谋反、谋大逆、谋叛、恶逆（“十恶”重罪前四条）及部曲、奴婢杀主之外，其他罪均不得春决死刑。清代也规定，经朝审应处决的犯人，需在秋季处决。
原因之二：古代的死刑复审和复奏程序
在汉朝时期，地方行政长官除了遇到重大死刑案件或两千石以上官吏的死刑案件，对于一般案件可以拥有杀人权，而不必上报朝廷核准。然而自北魏开始，为了加强中央集权，死刑案件则有两道程序必须走，即“死刑复审”和“死刑复奏”程序。

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1、死刑复审。主要指对于拟定判处死刑的案件，必须在最终定判之前上报朝廷，由朝廷进行最终审定，并报请皇帝核准同意。北魏太武帝便规定：死刑案件一律奏报中央核准，《魏书·刑罚志》对此有载“死者，部案奏闻。以死者不可复生，惧监官不能平，狱成皆呈，帝亲临问，无异词怨言，乃绝之。诸州国之大辟，皆先谳报，乃施行” 。而自隋唐时期开始，终审权开始被彻底收归朝廷，只不过历朝历代负责复审的部门不同罢了，例如隋唐主要由大理寺负责审核，再报刑部进行复审；两宋则由提刑司复审后才能施行，明朝则在前朝基础上增加了朝审制度，即由三法司（刑部、大理寺、都察院）会同三品以上官员在霜降后十日共同审核京畿附近的死刑案件；清朝则又在明朝基础上增加了秋审制度，即由各部长官在每年八月中旬对各省上报的死刑案件进行复审。

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2、死刑复奏。主要指对于已经判定死刑的案件，要在行刑之前再次奏请皇帝进行核准，这个过程也被称为勾决，而只有经过皇帝勾决，死刑犯才能够被处死。这项制度同样诞生于北魏，《魏书·刑罚志》对此有载， “诸州国之大辟，皆光谳报，乃施行” 。隋朝更是规定死刑执行之前，需要奏请皇帝核准三次，这被称为“三复奏”；唐朝则在“三复奏”的基础上，要求对于京师的死刑案件进行“五复奏” ，而谋反等大罪则实行“一复奏”；宋朝则因担心拖延行刑，在短暂恢复“三复奏”后又予以取消，只规定对京师地区死刑案件实行一复奏，州郡的死刑案件则不必复奏；明朝则再度启用“三复奏”规定，且不分京师和地方；清朝则从顺治十年（1653年）规定凡是朝审的案件一律实行三复奏，秋审的案件则不实行，而雍正二年（1724年）则规定经秋审案件也要实行三复奏，乾隆皇帝则因死刑复奏案件实在太多，因而在乾隆十四年（1749年）诏令对朝审案件实行三复奏，秋审案件一律改为一复奏。