关于明朝灭亡的原因 ， 历史上有很多的说法 。 有说明朝亡于文官集团 ， 亡于东林党 。 还有人认为明朝亡于宦官专权 。 甚至还有人认为明朝只是运气不好 ， 正好赶上了小冰期 ， 天灾太多 ， 才会导致末期农民起义 。 但是不论是哪一种说法的研究者 ， 最终都会绕不开一个关键人物——魏忠贤 。
因为他在明末的历史上太有影响力了 ， 以至于要说明末的历史 ， 完全无法绕开他 。 魏忠贤死于1627年 ， 在他之前辽东战局虽然屡战屡败 ， 但是大体上还是稳定的；而他死之后 ， 辽东渐渐地就开始失控 。

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尽管1627年崇祯皇帝启用了袁崇焕 ， 而且取得了一个大捷 ， 但是总体上却促进了辽东战局的崩坏 。 一者是 ， 袁崇焕杀掉了毛文龙 ， 导致之后的后金再也没有后顾之忧 ， 可以放心大胆的权力入侵；二者是 ， 袁崇焕处死毛文龙后 ， 毛文龙手下大量投靠后金 ， 而且还带去了火器技术；三者是 ， 袁崇焕被崇祯处死之后 ， 其手下大量将士直接投靠了后金 。
这么一来本来勉强支撑的辽东战局 ， 基本上就走进了死胡同 。 以前明朝军队虽然野战打不过后金 ， 但是凭借着火炮技术和城墙 ， 死守还是没什么问题的 。 可是一旦后金获得了火炮技术 ， 而且大量能够打野战的明朝将领投靠后金 ， 就导致了战场上再也没有挽回的可能了——除非出现奇迹 。

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显然没有奇迹 。 而这一切变化的节点 ， 都跟魏忠贤之死有很大的关系 。 所以很多人就会提一个问题：如果魏忠贤没有被崇祯处死 ， 而且崇祯继位之后仍然在重用魏忠贤 ， 那么明朝还能活多久呢？巧的是 ， 历史上天启皇帝还真就给崇祯留了遗言 ， 告诉他魏忠贤是个可以信赖的人 ， 但是崇祯皇帝没听 。
如果 ， 崇祯皇帝听了 ， 明朝将会是什么结局呢？事实上 ， 在明朝后来宦官参与政治的历史上 ， 基本上的规律就是文官可以连续做几个皇帝的官 ， 但是当权的宦官基本都只能做一个皇帝的当权宦官 。 这个原因也很简单 ， 皇帝任用宦官 ， 就是为了用熟人 ， 用自己了解的人 ， 老宦官不是他了解的 ， 所以新皇帝即便是不清算 ， 也会换掉他 。

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所以崇祯不任用魏忠贤也会是板上钉钉的事儿 。 但是我们还是不妨假设一下 ， 如果魏忠贤没有被崇祯处死 ， 大明会怎样发展呢？这得分为两种情况 ， 第一种情况是虽然魏忠贤没有被处死 ， 但是崇祯也会慢慢地夺走他的权力 ， 因此魏忠贤最终对明朝的政治影响不大 。 唯一的影响可能是 ， 崇祯仍然重用新的宦官 。
但是凭借之后崇祯对付文官的手段 ， 即便是他仍然重用东厂 ， 恐怕对于控制朝政的作用也不是很大 。 所以对明朝的改变也不会很大 。 而第二种可能 ， 就是崇祯完全转变了性子 ， 重用魏忠贤 ， 这样的话 ， 明朝会往哪个方向走下去呢？这我们首先就得看看 ， 魏忠贤到底是一个什么样的人？

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首先 ， 他肯定不是啥好人 ， 这一点可以肯定 。 他少年时期就是街头混混 ， 爱好赌博和美色 ， 所以在朝堂当权之后 ， 也是一副流氓手段 。 对付官员和政敌 ， 魏忠贤完全是一副流氓习气 ， 谁不听他的他就把谁往死里整 。 而且他还形成了一批只听他个人意见的官僚 ， 也就是著名的“阉党” 。
当然 ， 好人不好人 ， 并不影响他如何治国 。 在他之前的历史当中 ， 虽然魏忠贤贪财、排除异己 ， 疯狂地打击政敌 ， 给朝堂搞成了一副万马齐喑的状态 ， 但是大局他还是能把握的 。 一方面他在财政上大收商业税 ， 对农民不说很好 ， 但是起码也还是勉勉强强过得去；另一方面 ， 他在辽东任用了一批老成的将领 ， 基本能守住基本盘 。

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所以 ， 从这个角度来讲 ， 魏忠贤如果继续掌权 ， 崇祯就不会过得那么难受 。 很可能在崇祯手上还能继续把明朝拖个几年 ， 比原本的历史剧情要长久一些 。 当然 ， 魏忠贤并非是安邦定国的大才 ， 想要解决明朝根本的问题 ， 则还需要更全面的人才出来解决 。 不过 ， 后金其实到后面也不行了 ， 被李定国打得差点儿隔江而治 。
【【爱历史】魏忠贤对于明朝到底是个怎样的存在是王朝的加速灭亡者还是续命者