古生物学|体长40米，巨齿鲨真有这么大吗？要怎样计算才合理？生物学家|鲨鱼|化石|生物考古

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如果不是亲眼所见，谁会相信一只鲨鱼的牙齿，竟然能和一个成年人的手掌一样大！
正因如此，这种史前巨兽被命名为巨齿鲨。
鲨鱼属于软骨鱼，所以身体是很难保存的。在大约360万年前灭绝之后，巨齿鲨的身体就很快灰飞烟灭了。留下来的，基本上也就只有这些牙齿化石，还有点其他部位的化石，这导致我们对于这种是前生的了解的确非常有限。
从被发现的那一天起，巨齿鲨的体型就成为了古生物学家和古生物爱好者们所好奇的话题。事实证明，它的体型的确远远超过了今天的所有鲨鱼，是历史上最巨大的海洋动物之一。在距今360万-2300万年的史前时代，巨齿鲨毫无疑问地是当时最恐怖的掠食者，它的咬合力也相当惊人，甚至可能连鲸都会被它拦腰咬断。
（图片说明：巨齿鲨和大白鲨牙齿对比）到现在为止，古生物学家们也只能根据现有的少数化石，来对巨齿鲨的体型作推测。很显然，这样的推测并不能说一定准确，甚至也可能存在比较大的偏差。根据目前掌握的化石，古生物学家发现，成年巨齿鲨的牙齿长度在10-16厘米之间，最长甚至有20厘米长，和一个成年人（还得是男人）的手掌一样长。
按照牙齿的比例放大，巨齿鲨的体长应该在20米左右。问题在于，巨齿鲨的身体构造，未必就和现代鲨鱼完全一样。而且，在获得牙齿化石之后，古生物学家还要判断这颗牙齿来自于古生物嘴里哪个部位，才能进行合理的推测。
所以，古生物学家们对巨齿鲨体型的推测，仍然停留在一个相当宽泛的范围内，精确度非常低，从11米到40米之间都有。但目前普遍认为，成年巨齿鲨的体长在15-18米之间。算下来，其体长是当今海洋中最恐怖的大白鲨的2.5-3倍。
（图片说明：在巨齿鲨面前，其他的鲨鱼就是小不点）所幸的是，虽然巨齿鲨其他部位的化石少得可怜，牙齿化石倒还真不少。这是因为，鲨鱼在一生之中不断地更替自己的牙齿。一只巨齿鲨的嘴里至少有276颗牙齿，算上更替的数量，一只巨齿鲨一辈子甚至能长出40000颗牙齿！
在最近的一项研究中，研究人员利用巨齿鲨牙齿的宽度进行了计算，发现这种恐怖的巨兽比我们想象中要更加巨大。虽然没大到40米长的程度，但也超过了目前比较公认的范围。有趣的是，这一次的发现，还是来自于一位古生物学家的学生。
德国自然历史博物馆的Ronny Maik Leder参与了这项研究，他说，连他自己也非常惊讶真正令人惊讶的，不是巨齿鲨体型上的增加，而是这样的方法似乎应该早就被用来推测巨齿鲨体长，但直到这一次才被一位学生发现。
（图片说明：电影《巨齿鲨》桥段）他说：“这个方法的巧妙之处就在于它很简单，简单到人们竟然忽视了它的存在。我们的模型要比此前的手段要可靠得多，这一次的合作树立了一个标杆，告诉我们与业余古生物学家及古生物爱好者之间的协作有多么重要。 ”
2015年，美国佛罗里达自然历史博物馆收到了一份捐赠，获得了一套完整度相当高的巨齿鲨牙齿化石。通过这套牙齿化石，古生物学家们可以更加方便地推测巨齿鲨体型。
古生物学家Victor Perez以前在该博物馆工作，他带领自己的学生们进行了这项研究。由于有一部分不能使用，所以他们利用3D打印的复制品。
（图片说明：巨齿鲨牙齿）当学生把计算数据拿到面前时， Perez本人有点难以置信，因为结果显示，巨齿鲨的体长在12-45米之间！Perez甚至在思考是不是学生用错了方程式，或者是计算过程中单位弄错了。结果发现，学生的计算过程没有任何纰漏，而是方程本身可能并没有想象中那么准确。
在这个过程中，法国的一位业余古生物学家Teddy Badaut提出了自己的想法：此前大家一直在用巨齿鲨牙齿的长度来推测其体型，为何不尝试用牙齿的宽度来进行推测呢？要知道，牙齿的宽度取决于下巴的宽度，下巴的大小又是和鲨鱼的体长成正比的，所以这样的计算不仅简单，而且也同样会比较有效。