【历史故事】“东亚病夫”一词，最早是谁提出的？其含义发生了怎样的变化？

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在关于民国的影视剧中，描写当时武林高手的作品一直受到观众们的追捧，其中霍元甲、陈真等形象更是成为了民族英雄的代表。
而在关于陈真的作品中，最令人印象深刻的镜头，一定是他踢碎写有“东亚病夫”牌匾的动作，无论什么时候重温，都会令人心神激动。
在这部作品的影响下， “东亚病夫”成为了中国人对于百年屈辱史的独特记忆，如今我们在报道中国取得的成就时，还时不时用摆脱东亚病夫形象的描述来形容。
但事实上，东亚病夫并非外国人对中国人的蔑称，而是中国文人政客的自嘲，其精神内核也发生了多次改变。
一、东亚病夫概念的提出
东亚病夫一词，最早流行的版本为“东方病夫” ，见于梁启超先生1896年发表的一篇翻译文章，其中有“夫中国——东方病夫也，其麻木不仁久矣”的形容，之后东方病夫的形容便逐渐流传开来。

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▲梁启超先生
梁启超先生翻译的文章刊登于上海出版的英文报纸《字林西报》上，这篇文章中用“sickman”来形容中国，梁启超便将其直译为“病夫” 。
实际上英文中“sickman”是一个固定词组，其经常被用来指代那些存在严重政治问题的国家，比如衰落的奥斯曼（土耳其）帝国就被称为“sickman” ，也就是说这篇文章是对当时政府的评价，对于中国以及中国人并无贬低之意。
而在之前严复的作品中，也曾经用病夫来形容当时的中国，由于前面没有东方或者东亚的描述，因此一般不被当做东亚病夫一词的起源。
当时严复用病夫来形容的，也是清政府僵化的体制和糟糕的政治表现，和广义的中国并没有太大的关系。

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▲近代思想家严复
因此在“东方病夫”一词刚刚被提出的时候，其只在政治家的范围内流传，这种形容也激起了部分先进人士的爱国热情，他们纷纷提出改良手段，希望来救治清政府这位病入膏肓的“病夫” 。
但几次改革的失败让这些政治家们意识到，想要改变现状不能只寄希望于清政府，于是他们开始向民众们宣传“东方病夫”的概念，希望唤醒他们的民族意识并投身于改革之中。
由于在西方语境中，奥斯曼（土耳其）帝国也被称为“东方病夫” ，因此梁启超，康有为等人便将东方病夫改为东亚病夫，而这个贴切的比喻，很快就在中国各地传播开来。

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▲参与公车上书的人群
如果按照这个词的出处将病夫和清政府划上等号，就没有办法得到国人的重视，于是他们将病夫的内涵更换成了民族，直接宣称西方人洋人看不起中国人，这样的改动迅速激起了民愤，引发了国内的民族主义思潮，改革的口号也响彻了中华大地。
二、救国先救心
不过由于当时中国有大量百姓，没有接受过良好的教育，因此他们对于病夫的理解还停留在较为浅显的层面上，部分人认为西方人把中国人称为病夫的原因是中国人体弱多病。
这种说法在底层百姓中流传甚广，最终俨然成为对于“东亚病夫”的主流解释。
而且当时中国的卫生条件也确实堪忧，不但存在大量吸食鸦片的现象，国家的公共卫生建设也很不成熟，许多大城市内污水横流，因此患病的百姓不计其数。

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▲清末百姓在西医诊所里看病
更关键的是，当时西方医学正在传入中国，许多西医的治疗方法在当时的中国人看来，近乎神迹，剖腹产等外科手术更是挽回了众多产妇的生命，这让西医迅速超越了中医的地位，受到民间百姓的热烈追捧。
在看到中国和西方国家医疗技术的差距后，百姓们愈发相信所谓东亚病夫，指的就是中国人体质多病的现状。
很多人认为，中国只要能够发展公共卫生事业，推行西方医疗体系的建设，就一定能够摆脱这个耻辱的名号。
在这种社会背景下，当时大量的有志青年在进行专业选择时，都选择医学作为自己的第一志愿，其中就包括鲁迅，郭沫若，冰心，郁达夫等知名作家。
这些心怀希望的学子在踏上异国他乡的土地后，便将全部精力投入到医学的学习之中。