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公元1271年 ， 蒙古国第五任大汗忽必烈建立元朝 ， 开启了从汗国到帝国的蜕变 。 此后 ， 忽必烈征服朝鲜 ， 灭掉南宋 ， 庞大的蒙元王朝就此形成 。 元世祖忽必烈驾崩后 ， 他的孙子元成宗（铁穆耳）继位 ， 因为元成宗没有子嗣 ， 他死后 ， 由他的侄子元武宗继位 。 元武宗又传位给自己的弟弟元仁宗 ， 元仁宗驾崩后 ， 传位给儿子元英宗 。 元英宗是元朝第五位皇帝 ， 下图是元朝前五位皇帝的世系表 。

公元1320年 ， 元英宗17岁继位 ， 曾有一番大的作为 ， 甚至有可能会创造一代盛世 。 然而 ， 让人没想到的是 ， 元英宗在睡觉时惨遭贵族们屠杀 ， 这就是历史上著名的“南坡之变” 。
一、少年皇帝和老祖母
元英宗是忽必烈的玄孙 ， 其本名叫孛儿只斤·硕德八剌 ， 他的父亲元仁宗在位期间 ， 学习汉文化 ， 推行科举制度 ， 元朝曾一度有复兴的趋势 。 可惜的是 ， 元仁宗在位九年便去世了 ， 临终前 ， 传位给他唯一的嫡子元英宗 。

其实 ， 元英宗有些“得位不正” ， 因为当年元武宗去世时 ， 传位给元仁宗 ， 按照约定 ， 元仁宗去世时 ， 应该传位给元武宗的儿子 ， 也即是元仁宗的侄子 。 但元仁宗最后“违约” ， 把皇位传给了自己的儿子 。 所以 ， 当元英宗继承皇位时 ， 他的合法性就遭到了宗族内部的质疑 。
元英宗自幼接受良好的教育 ， 尤其精通汉文化和儒学 ， 他17岁登基时 ， 便知道要治理一个如此庞大的国家 ， 非常不容易 。 于是 ， 他一方面招揽人才 ， 另一方面力求改革弊政 。 然而 ， 在朝廷中 ， 他有一个无法逾越的障碍——他的祖母、太皇太后答己 。

元英宗名义上是元朝的最高统治者 ， 事实上 ， 在皇宫之中 ， 地位最尊崇、权力最大的人是他的祖母答己 。 答己曾辅佐过元武宗、元仁宗 ， 威望甚高 ， 而且早有干政之意 。 元仁宗刚去世 ， 答己就逼迫元英宗罢免右丞相伯答沙 ， 任命铁木迭儿为右丞相 。 铁木迭儿是答己的亲信 ， 更是一位历经五朝的权臣 ， 这让元英宗非常郁闷 。
二、新旧两阵营的对抗
元英宗初登大位 ， 自然不是答己和铁木迭儿的对手 ， 铁木迭儿利用太皇太后的信任 ， 在朝廷上大肆打压异己 ， 一年之内 ， 十多位朝廷大员被铁木迭儿处以极刑 。 元英宗看不惯铁木迭儿的专横跋扈 ， 但又无可奈何 ， 只能韬光养晦 ， 然后培养自己的势力 。
元英宗知道 ， 凭借一己之力无法和太皇太后以及铁木迭儿抗衡 ， 于是 ， 他迅速提拔了一位优秀的人才来辅佐自己 ， 此人名叫拜住 。 拜住的高祖父是成吉思汗麾下的猛将木华黎 ， 他的祖父安童曾是忽必烈时期的宰相 。 拜住本人自幼聪慧 ， 能文能武 。 也就是说 ， 拜住此人不仅出身名门 ， 而且文武双全 。 元英宗挑选拜住 ， 实际上是一步非常高明的策略 。