长城的作用就是防御,只不过这个防御的类型比较复杂。
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对于长城的功能,我们一般的理解就是加长的城墙,把北方的胡人给挡在外面,不让他们进来。这个理解其实没有任何问题,是绝对的正确答案,古人修长城的目的就是这个。真正让大家疑惑的是这个挡的过程,即这堵墙到底怎么去挡住游牧民族?众所周知,游牧民族是要靠天吃饭的。平时风调雨顺,水草丰美,牛羊长得好,自然就没问题。万一哪天受了灾,养不了牲口,那可就完了。为了生存,他们自然会将目光放到生活较为稳定的中原,抢人抢粮食。这便是游牧民族威胁中原王朝的源头。在争斗中,北方游牧民族最大的优势就是骑兵,没办法谁叫人家有马呢?马这种动物,或许干活不如牛,养殖不如羊,但是人家能跑啊。有了马当坐骑的北方胡人,便可化身草原飞车党,利用其机动性和灵活性,跑到汉人这里来打劫。
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汉人这边虽然有着人口的优势,但是边境线太长了,汉人的军队根本不可能做到全面的防御,这些草原飞车党可以随意选择目标,谁知道他们会从哪里窜出来?等到救援的士兵赶到,这些人早就跑了。所以,这简直就没法打。面对这种情况,古人就想了一个办法,即在边境线上修堵墙,以此来阻挡那些强盗,也就是所谓的长城。当然了,早期的大部分的长城大部分都是就地取材,就是普通的版筑夯土墙,条件有限,一般人搭个短梯子,甚至几个人垒个人梯就能翻过去。但是没关系,这墙挡不住你的人,但是可以挡住你的马啊。没有马,这些草原飞车党就是渣,当强盗都不够格。
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当然,他们完全可以毁掉这座墙,在墙上打出一个缺口。但是,那毕竟是一堵墙,并不是一推即倒的栅栏,想要在这里打出缺口,那就需要时间。长城虽然不会每个地方都有人把守,但是人家有巡逻的人啊,而且还有烽火台这样的哨站。所以这个缺口很快便会被人发现,然后通过烽火传信等方式告诉长城内的军队和百姓。那么这就给了军队的集结调派和百姓们撤离防守给予更富裕的时间。届时,就算游牧民族的骑兵能够越过长城,迎接他们的也只会是坚壁清野和汉人的军队围剿。那么到时候不仅东西抢不到,还将面临一场恶战,甚至可能回去的路也被堵了,典型的偷鸡不成蚀把米。
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当然,除了迟滞游牧民族的进攻以外,更能限制其进攻选择,毕竟毁长城乃是一项大工程,再加上游牧民族的兵力有限,无法做到多点开花。这无疑是给了防守方更加从容防守选择,可以有针对性的调集优势兵力去进行防守。说到调兵,长城在许多时候也担任着一个快速调兵通道的角色。长城越险山,垮河流,连成一体,就好比一条高速公路,边境军队往往可以通过长城快速的实现军队的集结和调派。这也是为何在一些高山险峻之地,明明单凭地形就可以挡住敌人的骑兵,可朝廷依然要花费大量的人力物力在上面建长城,其实他就是在修路。所以,长城的防御作用是非常明显的,正是因为长城的存在,使得北方的游牧民族无法肆无忌惮的当飞车党,最终只能是抱团取暖。
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大家可以看到,北方游牧民族从秦长城修建过后,就开始出现集中化。匈奴、鲜卑、突厥、契丹、蒙古一个又一个强大的势力,轮流坐庄。没办法,不抱团斗不过。以前没有长城的时候,一个几十骑的小部落就能到处打秋风。有了长城之后,他们连毁长城估计都做不到,更不用说进来抢劫了。所以说,长城的军事防御效果是非常显著的,虽然历史上不乏北方游牧民族越过长城,入主中原的情况,但是总体来说,他的存在,很大程度上缓解了边境的防守压力。当然,长城不仅仅是防御外敌,也防自己人。北方游牧民族中原汉人除了战争以外,还有贸易。他们需要中原的铁器、盐、甚至于粮食,所以往往会拿牛羊来作为交换,这便是所谓的贸易。既然有贸易,那就代表有利润。利益驱使下,那就避免不了走私。
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