健康干货桶|益生菌的神奇作用：酸奶、肠道微生物和大脑疾病的关系( 三 )

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科学家在探索肠道微生物菌群对于脑功能的影响的脚步一直没有停歇，由爱尔兰科克大学（ University College Cork）的科学家领导的一项新研究旨在探索中年人的肠道微生物组的变化如何影响脑免疫细胞功能，以及饮食改变如何能够缓解这些与年龄相关的变化。该研究发表在《分子精神病学》（Molecular Psychiatry）杂志上。

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“肠道中的微生物群落随着机体衰老而发生变化， ”该项目首席研究员、来自科克大学消化道药物和微生物中心的John Cryan研究院说， “许多关于衰老的研究都集中在非常老的动物身上，这可能为时已晚，无法扭转与年龄相关的衰退。我们选择中年，希望更加能够促进健康。 ”
该研究不是用益生菌直接调节肠道细菌，而是专注于益生元（食物中不易消化的化合物），刺激有益细菌的生长。这项研究中的益生元是菊粉（inulin ，据说现在也很容易买到），一种纤维状碳水化合物，存在于数千种不同的植物中，包括大蒜，小麦，菊苣和香蕉。因为菊粉不会在胃中分解而正常消化，所以可以用于刺激大肠中的细菌增长，已知它可以刺激肠道双歧杆菌的生长。

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该研究比较了两组小鼠，一组年轻小鼠（8周龄）和一组中年小鼠（10个月大）。在14周的时间里，动物的饮食富含低聚果糖的菊粉。结果揭示了中年和幼年小鼠的微生物组中益生元的显著变化。而且该饮食方案使得中年小鼠肠道菌群的增加达到与年轻小鼠相似的水平。

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更有趣的是，与正常饮食的同样年龄的对照组小鼠相比，中年小鼠在认知测试和焦虑样行为方面都表现出改善。不过研究人员也指出，单纯使用益生菌混合物的研究尚未发现类似的焦虑行为改善。这表明益生元或饮食干预可以更有效地改变微生物组以改善行为。
“我们的研究表明，补充益生元的饮食会使中年小鼠脑中的小胶质细胞活化并逆转到年轻小鼠的水平， ”该研究的第一作者Marcus Boheme说。 “此外，这种逆转效应是在大脑的一个关键区域观察到的，这个关键区域是调节学习和记忆的海马体。 ”
这项特殊研究的一个有意义的地方是暗示了中年的饮食模式对维持大脑健康的重要性，可以用特殊食物来帮助维持肠道健康的大脑，延缓其衰老。

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脑脑说
近年来，科学家们还不断的研究了肠道菌群和自闭症、1型糖尿病、结肠癌、自身免疫性疾病（如系统性红斑狼疮）、肥胖相关的抑郁和焦虑等等疾病的相关性。相信在不久的将来，我们会有更多的利用益生菌治疗身体疾病的方法，让我们拭目以待。
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